十一月一日，萬聖節。
早上九點，家境優越的女孩們開始煩惱著今晚要穿什麽漂亮的小裙子跟朋友去炸街、去哪兒拍好看又有氣氛的照片時，東水市文南區美食街後頭的小巷子裏，從老家N省來到Z省打工的霍書梅，正把袖子挽到了手肘以上、係著條圍腰布，蹲在台階下搓洗自己的工作服。
霍書梅今年十八歲，家裏有三個兄弟姐妹，她排行老二，打小就沒怎麽得到家裏關注，讀完初中後家裏沒打算供她讀書，她又看不上老家那些工資隻有兩千來塊的工作，閑了兩年沒事幹，便隻好跟著同鄉親戚來到Z省來打工。
在東水市這種到處都是機會，但也到處都要講文憑、講學曆的大城市，霍書梅這種文化水平不高、長相也普普通通的年輕女孩顯然很難找到什麽太好的工作……在人才市場兜兜轉轉了半個多月，身上帶的錢花得差不多了，不願意進廠的她隻好找了家火鍋店做服務員。
包吃包住、每個月有四千五的工資，與老家當酒店前台都隻能拿兩千塊錢的待遇相比算是不錯了，但霍書梅幹得並不怎麽開心。
所謂的包吃，其實就是服務員、保潔和廚房裏的人坐一大桌，吃大師傅用賣剩下的食材炒的菜；味道一般不說，因為人實在太多的關係，不搶著趕緊吃就隻能用湯底拌飯。
住的環境也很差，所謂的員工宿舍其實就是美食街火鍋店後門的一棟本地人自建的民房，男的住一樓女的住二樓，十幾張床擺在一個大通間裏，上廁所要排隊，洗澡得自己掏錢去附近的公共浴室。
霍書梅想洗一下工作服，都得到樓下來洗——總是有人要上廁所，陽台上又掛滿了其他人的衣物，擺個水盆的空地都騰不出來。
洗好工作服，端著盆回到宿舍二樓，想辦法把別人掛的衣物推緊一點、騰出個縫隙來掛上，霍書梅把盆放回廁所，回到自己的床位上坐下，百無聊賴地刷起手機。