長壽縣城外的朱家莊園，這天朱嘉氏正在見一個特殊的客人……嫁到安陸州京山縣柯家的女兒，朱芳。
朱芳是收到家裏來信後，特地回的娘家，一來就直奔禪房，見到正在禮佛的母親。
“不知娘找我回來，有何要緊事？信中不肯說，柯家都在想是不是發生了什麽大事，可千萬別是京師的兄長要我等小的費心……”
朱芳嫁為人婦，嚴格來說已非朱家人，她平時跟娘家也很少聯係。
朱嘉氏將佛珠放到供桌上，轉過身望向女兒，眉宇間呈現厲色：“為娘找你回來，你不知緣由？”
朱芳不過二十許間，因是最小的女兒，從相貌到脾氣，都有母親朱嘉氏的影子。
朱芳蹙眉：“娘這話是何意？感情我出嫁在外，做了什麽對不起朱家列祖列宗之事？若沒旁的事，我去拜見父親。”
“等等。”
朱嘉氏叫住女兒，語氣稍微緩和，問道，“為娘問你，三房的事，你可知悉？”
朱芳聽涉及“三房”，稍顯無奈：“娘偏心大哥和二哥，這我知道，可娘也知我出嫁前跟三哥三嫂關係最好，如今三嫂寡居帶著孩子，撐起門楣多不容易？娘為何不能把心收正一些？”
朱嘉氏冷冰冰問道：“如此說來，老三媳婦在你那裏？”
“嗯？”
朱芳一聽急了：“娘這話是什麽意思？三嫂怎麽可能在我那兒？她不是在城裏經營鋪子嗎？
“不對，娘這樣問我，莫不是三嫂一家舉家遷走了？娘為何會懷疑我？柯家怎麽說也是書香門第，京山大戶，太公還掌縣儒學，就算三嫂要投奔誰，也不會去女兒那裏。
“三嫂可是朝廷欽賜節婦，你覺得柯家能收留她？”
朱芳是聰明人，聽出可能是朱娘不堪打壓，帶著一家人出逃他鄉，現在朱家找不到朱娘的下落，就把她這個一向跟三房交好的小姑子叫回來問清楚。