方以智聽說沈樹人也打算去會試碰碰運氣，一開始還是挺意外的。
不過想通之後，他也能理解，還挺支持這個特立獨行的好朋友。表示可以幫他臨陣磨槍、惡補一下八股文。
在方以智看來，大明朝到了今天這地步，再指望找些腐儒當官，是絕對救不回來了。
科舉就該不拘一格地錄用實幹之才！沈樹人和顧炎武就是其中代表。
事情定下之後，方以智也不回南京過年了，讓親隨捎了一封信回去，說明情況，準備在蘇州過完元宵節，就坐海船北上趕考。
他在南京那些家人，倒是有些擔心，對他的行程表示了質疑。說渤海冬天也會結冰，元宵節北上，怕是到了天津海麵都還沒解凍。
方以智開始沒想到這問題，看了家人回信後，才去問沈樹人。
沈樹人也是笑了：“方兄，你家人也忒謹慎。這事兒我本不想多說，也是為了公務機密，不過眼下啟程在即，方兄也是自己人。”
方以智一聽，連忙謙遜：“既事關機密，不說也罷，愚兄相信你。說來慚愧，是我二姑多心了。我祖父曾為京官，姑姑也在北方居住多年，頗為了解地理，但她婚後不久就回南方守寡了，平時總是絮叨說教我們。”
方以智的三個姑姑，包括堂姑，都是少年嫁人就死了丈夫守寡，在當時頗為著稱，算是“吃人的封建禮教標杆”。
二姑方維儀還是著名的女詩人，見多識廣，方以智小時候多靠她教導學問。
沈樹人理解方家長輩的關心，便解說道：“這事兒，令姑倒是有所不知。渤海冬季封凍，確實為期兩個多月，不過主要是在天津、山東沿岸水淺之處。遼西到山海關一帶，卻是不會封凍的。
家父上個月又給陛下秘奏了一封，懇請進一步調整漕糧北運的方式——不要再像往常一樣，把所有糧食運到通州、再到京城入庫。而是分出一部分，直接運到山海關軍前。”