做完部隊動員後，沈樹人就親自登船，趁著晨曦帶部隊踏上征程——
他本人親自去，是為了鼓舞士氣，也是為了擺個姿態，以便到時候更好地打擊劉希堯一方的士氣。
但為了確保個人安全，決戰時他是不會親臨一線的。到時候隻要躲在船上，為岸上的友軍提供火力和精神支持就行。上岸指揮的工作，還是張煌言左子雄等人的份內。
沈樹人手頭如今有一個整編的團練衛所，還有一千名編外的沈家家丁、水手。
這些人裏，有大約一千人分散在蘄水縣和其他幾個縣城裏承擔防守工作。加上之前的幾次戰鬥，累計也有數百傷亡。
所以這次出擊的部隊，滿打滿算也就三千人。好在都是盡量挑選的精銳，而把傷兵留下守城。
對麵的劉希堯，之前隻有六千多生力軍，經過七八天的拖延，部分輕傷員勉強恢複了戰鬥力，有生力量估計回升到了七千。
光看人數依然是官軍的近二點五倍，野戰似乎有些風險。
但沈樹人非常有信心，他知道劉希堯的精銳騎兵之前已經在劉熊、一鬥穀手下覆滅了。老營弟兄至少也有半數，被牛子全的繞後詐門偷襲葬送了。剩下的一半裏，還有相當一部分死於蘄州西門的強攻圈套。
所以，那些跟隨劉希堯作戰兩年以上、在上一次投降朝廷之前就從軍的老兵，最多不會超過兩千人。七千人裏剩下的五千，不是魚腩就是在黃州本地新抓的壯丁，不足為懼。
……
望著船隊遠去，蘄州城南門的城樓上，一群女眷也是忐忑不安，還有幾個失聲痛哭出來。
沈樹人和張煌言要野戰出征，妻妾自然會擔心，畢竟他們都是文官。
張煌言的妻子孫氏，忍不住想到自己的父親和姨夫，都是因為死於賊亂，才導致母親和大姨守寡。對沈樹人讓張煌言隨軍，也是頗有幾分怨氣。