奉詔真武祠，正殿前方是方磚鋪地的廣場，廣場中心放著一座能到人胸口高的大香爐。
秋石這個時候本來已經繞過香爐，把各方派門的前輩送到下山的台階前。
但那條長長的台階上，卻正有幾個挎著腰刀、做兵卒打扮的人，抬著一具蓋了白布的屍體上山來。
領頭的那人看起來是個官比七品的把總，身材雄壯，上前兩步，抱拳說道：“是秋石道長嗎？”
秋石被一種不安的感覺所包裹，手指下意識的彎了一下，說道：“正是貧道。”
那人有些惻然，說道：“是這樣的，都指揮使大人原本派人向真武祠求藥，但久候不至，老夫人病體難支，於是又派本官分三撥人馬急行探問，卻在出交州府的時候，見九鶴道長漂在水上……”
周圍僧道眾人紛紛側目，臉上神情不一而足，但都夾雜著幾分掩飾不住的震驚之色。
韋頂公失聲叫道：“怎會如此？！”
秋石一言不發，急行幾步，要伸手去揭開白布，卻被把總一攔。
他驟然扭頭，眼中浮出幾條猩紅的血絲。
那把總心頭一驚，連忙解釋道：“九鶴道長身上似乎有劇毒，我有幾名兄弟碰到他之後，倒斃當場，還是用竹竿將他挑到岸上，架入馬車運來，秋石道長切勿貿然觸碰。”
說話間，把總刀鞘一偏，用刀鞘末尾挑起白布一角，露出下麵一張慘白、發灰的麵孔。
秋石全神貫注的看著這張臉，雙拳緊握微顫，喉結滑動，發出一道嘶聲悶吼。
旁邊僧道眾人湧來。
“九鶴道兄！”
三清觀的致遠道長在近處看了一眼，悲慨長歎，從袖裏抽出三根線香，持咒念誦。
“上清洞玄，晃朗太元，清淨法體，全身而墜，三五火車，祛邪破瘴，靈官大將軍破穢來謁，急急如律令。”
致遠道長一篇法咒念完，手裏三根線香一合，揉成了一把香粉，往九鶴道長身上一撒。