暮春時節， 長安城東郊已滿是落花，一輛馬車疾疾行來，最終停在長安城東門的亭下， 排隊等待入城之前的檢查。
三輔慘遭戰火荼毒，如今雖然局勢漸穩， 仍不乏鄉民入都投奔親朋好友。更多的則是無家可歸的難民， 家園盡毀，錢糧又遭匪兵劫掠，不得不入城乞討。即便中樞已籌措糧草分散到地方， 但是也不乏世家有所克扣。如今長安的政令還未涉及到安撫這些出兵出力的世家，為防止鄉間有大族借機吞並， 世族們對於這些戰時物資的把控更甚於往日。
長安北門不開，西門因戰事隻放官文通信， 南門因便於調用南方糧草便隻為轉運物資的車輿開放，因此東門便成了尋常人等出入的關卡。這幾日， 元洸也不得不在東門附近值守，指揮下屬將入城的人進行分流。他手中的錢帑尚還闊綽， 以保太後之名開設的救濟粥棚便在東門， 但元洸僅僅令這些難民在此處飲粥管飽，並不放其進入城內。
如今，便不乏有世家大族莊園內的掌事和仆從三三兩兩過來， 走到粥棚附近，和那些難民們攀談。若對方有意為蔭戶，便可以拿到一筆不小的安置費。此時便已有一名年紀三十上下的難民對著前來收留蔭戶的掌事不停地磕頭， 他家有妻子重病， 老母又剛剛過世，急需一筆錢。
元洸在城頭上看著眼前頻頻出現的畫麵， 有著保太後這一層關係在，元洸也樂意徇私，對其他世族的仆從多有驅趕，唯獨讓賀氏莊園的人在此處招攬。此時，一名士兵俯在其耳邊，說了些什麽。
元洸聽罷了然一笑：“他們果然到了。”
人群中，馬晃一身葛袍，雖然仍能看出有習武之人的魁梧，卻未免憔悴消瘦。他在長安附近輾轉多日，旅店多已客滿，而如今他捉襟見肘，世家提供的寓園也承擔不起。況且以自己如今的打扮，即便能認出他是茂陵世族，也不願意相認。