醜時剛過，招凝就醒了。
廊道裏的燈籠微光透過窗戶紙滲進來，她盯著泛黃的簾幔發呆，明天就要進山了，不知道這一次能不能采到足夠的草藥。
招凝半年前入的青雲幫。
當時，青雲幫和其他幫派激戰，慘勝後，成為永寧縣城附近最大的幫派，尚未修整便開始廣招幫眾，招凝就是那個時候進的青雲幫，結束了她多年的流浪日子。
招凝不記得自己是哪裏人，她四五歲便被人販子偷偷抱走，好不容易跑出來，已經是幾年後的事，對於家，最深的印象便是門前那棵歪脖子樹，至於家人反而沒什麽印象了。
她不知道該去哪裏，隻能循著模糊的記憶碎片往南走，能找到那棵歪脖子樹是好的，如果能安定下來便是更好的。
兜兜轉轉五年多，招凝猶如乞兒，和惡犬搶過飯，扒拉過樹根樹皮充饑，一路輾轉流浪，歪脖子樹的影子也沒見著，卻遇見青雲幫廣招幫眾。
青雲幫缺人的很，特別是幫內藥堂，不講身世，不計錢財，隻要識得幾株草藥，會寫幾筆大字，便能進入。
早年時流落江宜城，招凝在學堂外逗留過，讀書人總有幾分憐憫心，時常會施舍半碗飯，還不明麵驅趕乞丐，學堂的夫子甚至給招凝起了個姓，姓“沈”，但招凝不喜歡，因為夫子說“沈”通“沉”，就是沉在江裏的意思。
不過這都是小事，重要的是，招凝聰慧，就這麽旁觀著學堂見習，便糊裏糊塗地認了字。
而識草藥，多年流浪求生，草藥的功效都是用嘴嚐出來，用命賭出來的，她自是知道一些。
招凝雖被嫌棄，但也順利進了青雲幫藥堂，做了一名藥童。
藥堂十分嚴苛，每個月都要分批派藥童進深山采藥，采不到足夠的數量便是三鞭子的鞭罰。
這三鞭子說多不多，說少……對於半大的孩子也不一定能撐住。近半年的時間，招凝瞧見有三兩個藥童沒有熬過鞭罰，還有近十個直接折在深山裏。