敦煌城，後世這個地處西北的著名旅遊城市實際上很小也不太起眼，整個敦煌的人口也就十幾萬，規模還不如東南邊的一個縣城。
但在唐末五代，絲綢之路還在發揮著它最後的餘光的時候，敦煌城還算得上是河西走廊上的一顆明珠。
如今的敦煌城中，光是有戶籍的丁口就有六萬餘人，加上過往的客商，附近前來售賣菜蔬牛羊的各族人民，整個敦煌差不多有八萬人左右，全歸義軍三分之一的人口，都靠這座城討生活。
作為歸義軍最重要的據點，敦煌城的城防在河西走廊也是非常堅固而完備的。
整個敦煌城周長十五裏以上，內外分為三塊，從外到內依次是羊馬城，羅城和內城。
城高六尺餘，更有孟授渠和武都渠這兩條三米多寬的人工溝渠為護城河。
昔年甘州回鶻兵臨城下，圍著打了兩個多月都始終打不進來。
羊馬城顧名思義，就是圈養牛羊的外城同時也是大宗商品的交易市場。
這些牛羊有些是附近居民和豪族的，有些是過往客商的，此時寒風已起，大群大群的牛羊馬匹和駱駝們擠在一起禦寒，負責照顧的牧民們正在囤積著過冬的草料。
羅城則是敦煌居民生活起居的城區，城東是居民區，城西則遍布驛館、中小集市和大量的廟宇，城北還有一大塊空出來的地方，是節度衙軍駐紮和操演的大營。
至於規模最小，但防護最嚴密的內城則是歸義軍的核心所在。
歸義軍節度衙門，節度使府，沙州刺史州院，存放兵器甲胄和監管武事的武庫，負責戶籍稅冊人事的孔目院，官學，牢城等絕大部分節度使衙門都在此處。
節度衙門中，第六代歸義軍節度使、瓜沙等州觀察處置使、檢校司空、太保曹議金，以及曹議金的長子曹元德，次子曹元深，三子曹元忠四人端坐在書房中。