淮源鎮，以白澗河東側的走馬道為街市主道，早年在桐柏山之中就是最為重要的草市之一。
一百五六十年來人丁繁衍，主街南側又擴充出三條支街，八九條裏巷貫穿其間，便差不多將淮源鎮河東街市的輪廊勾勒出來。
柳條巷位於街市東南角，最初是淮源鎮的外緣。
淮源鎮沒有置縣，就沒有建造城牆的資格，早年插種柳條為界，但隨著人口繁衍、街市擴大，這裏也成為河東街市的裏巷之一；柳條也多成參差古柳。
這二三十年來，經走馬道東來西往的商旅漸多，窮苦鄉民便跑來淮源鎮討生計，在河西軍寨以及河東街市外圍，那些易淹的無主低窪地裏，便多了些參差不齊的簡陋棚屋，成千上萬的人擁擠在那裏。
早年定居街市的人，要麽是周遭的富戶、地主，要麽在街市都有小本營生，生活大多數都還算安定，衣衫打扮也整齊，但徐懷與柳瓊兒走到柳條巷附近，看這邊行色匆匆而過的行人，大多數衣衫襤褸、麵黃饑瘦，可謂是涇渭分明。
他娘病逝時，家裏不多的幾畝薄田都墊進喪葬裏，看著柳條巷以南寄身草棚之下的人，徐懷暗感這兩年他要不是十七叔與蘇荻收留，多半也隻能寄身其間，每日忍饑受寒。
徐懷看柳瓊兒一張千嬌百媚的玉臉，這一刻也是繃緊，不知道是勾起她什麽回憶了。
徐懷不敢斷定悅紅樓裏就沒有拐買過來的婦孺，但能肯定大多數的女孩子，實際上都是家人賣進去的。
唐令德將身契交出來時，柳瓊兒接過去就捏在手心裏不容他人窺一眼，但徐懷找上柳瓊兒之前，特意打聽過她的身世，知道她是十二三歲時被賣到悅紅樓的。
這放到任何人身上，都絕對不是什麽愉快的回憶。
剛下過一場春雨，柳條巷泥濘不堪，空氣裏混雜著騾馬屎尿的氣味，徐懷與柳瓊兒貼著巷道邊的丁點幹地，走到“葛記”鐵匠鋪前——這是徐武良嶽丈去世後傳下來的。