然而如此防範，可怕的事還是發生了，恰恰發生在爺爺身上。
這時跪坐在地板上的老板娘哭泣起來：“我們全家對公爹一直很孝敬，沒想到他這麽狠心，為保自己一條老命，對我們兩口子下手就罷了，竟連他的親孫子也不放過……”
阿梁和爹娘是在三人都出現症狀之後，才發現爺爺早已參變。那之前很長一段時間，爺爺自稱因為不出門身體懶散，整天蒙著頭躺在**，吃飯都要人送到床前。其實他不知從什麽時候起已發了病，在深夜裏悄悄起床，把參種加到要糧食裏、飯裏，給阿梁的那顆還是裹在糖裏騙他吃下的。
可是家裏隻有兒孫三個人，還有兩顆呢。
爺爺想出門尋找獵物，被絕望又憤怒的兒子和媳婦攔住了。最後關頭爺爺掙紮著走到後院裏，想爬牆出去，可是腳越來越抬不起來，沒走到牆邊，已冒須紮根，永遠站在了後院。
他最後發出含混的話音：“報應……報應……”
參變是報應一說，早已在人們口中相傳。鎮子北邊的山脈森林曾出產貴重的野山參。是他們祖輩賴以為生的重要經濟來源。可是五十年前就挖不到了，有人說是因為他們祖祖輩輩挖的山參太多，觸怒了參神，把子孫都遷走了。
這次出了參變的事，大家又疑心是參神報複，還曾到山前宰殺牲口祭祀，希望平息神之怒火，然而並沒有用，參變之禍還在以不可阻擋的勢頭蔓延。
九蘅聽老板娘講到這裏，看了看桌上加了料的兩碗粥，道：“你們既然知道攔著老爺子不許他出去害人，為何又將這粥端到我們麵前？”
掌櫃的也慟哭起來：“我們……我們三口人原是打算死在一起，不想害人的。可是……阿梁的症狀一天比一天明顯，我們就撐不住了啊！我們兩口子可以死，阿梁，阿梁他還小啊！我們心裏那道坎就崩了，隻要阿梁能活下去，害人的事，也忍不住去做了……”