她下了山坡，走近村子時，阿七早已跑得不見蹤影。
心中充斥著說不清的疑慮，又不能確定。
雖是過於安靜，有些怪異，卻又沒有可怕到讓人轉身就跑的地步。走過一處處院子，朝低矮的柵門裏望去，依舊沒看到半個人影。她有些慌了。出聲喊道：“阿七？阿七！”
前方忽傳來清亮的嗓音：“姐姐！這邊來！”是阿七從前邊的胡同裏繞了回來迎她。看他一臉輕鬆的樣子，她鬆了一口氣。
阿七道：“我剛才也不知怎的，心中突然發慌，急著回家看看。結果什麽事也沒有，我娘在家正準備做飯呢。不好意思啊，將你一個人丟下了。”
九蘅微笑道：“沒關係。隻是……”環顧一下四周，道，“為何你們村子裏這般安靜，都看不到什麽人？”
阿七答道：“我剛才也覺得有些奇怪，不過方才問了我娘，就明白了。連著下了好多天雨，好不容易晴了，男人們都到莊稼地查看有多少地被淹了，收拾一下被水衝榻的田梗地堰。女人們都帶著攢了多日的髒衣服，相約到附近的河溝裏洗去了。全村的女人大概都去了，就我娘沒去。”
原來是這樣。男人全下地幹活了。女人全去洗衣服了。孩子呢？嗯，將孩子自己擱家裏不放心，女人們帶著一起去洗衣服了。
合理！
九蘅緊繃的心情鬆下，跟著阿七在胡同間拐了幾拐，看到一個樸素的婦人站在農家小院門口，笑盈盈地望著他們。
阿七喚了一聲“娘”。婦人迎上來拉住九蘅的手，親熱地道：“我聽阿七說帶了個落難的姑娘回來，還當他吹牛。哎呀，看你這模樣，怕是吃了不少苦頭，快進來，嬸嬸給你烙餅吃！”
九蘅感受著婦人溫暖粗糙的手指，心中一熱。不知有多久沒人這樣關切地對待她過了。婦人拉著她的手進了小院，走到簡陋卻幹淨的茅頂屋裏，領她進到裏屋，在裝衣物的木箱子翻了許久，找出一身褚紅色的衣裙，道：“這還是我年輕時穿過的衣服，你若不嫌棄就換上吧。”