世宗三十二年，虞國南境三州大旱，糧食減收，動亂漸起。
雲州。
大澤府，常山縣。
砰！
脆響之中，‘草芝堂’虛掩的門被踹開。
一個麵色紅潤、絡腮胡、三十來歲的男人，帶著兩個跟班進來：“喲，阿銳，在啊？這大白天的，關什麽門哪？”
“虎爺！”
對麵是一個臉色蒼白、下巴有著絨毛、十五六歲的少年，名叫方銳，這時見到虎爺，就連忙從櫃台後站起，滿臉笑容：“這不是午後歇個晌嘛，正等著您，交這月的例錢哪！”
說著，捧過來十二個外圓內方的大錢。
“這次交錢挺痛快麽？”
虎爺接過大錢，在手上掂了兩下，就知道數目：“少了，上麵發話，從這個月開始，例錢加兩成。”
“兩成？”
方銳麵露苦色，肉疼地咬了咬牙，從懷中再度取出三枚大錢。
“這麽爽利？本以為還要用些手段的。”
虎爺微微眯起眼睛，皮笑肉不笑道：“阿銳，近來可是發財了啊？”
“虎爺說笑了，這一條街道上的事情，哪有您不知道的？我要是發財，哪能瞞得過您去？”
“這不是想著，咱能好好開藥堂，全靠虎爺照看、老虎幫照看，所以，就是再難，也要支持您的工作啊！”
方銳彎著腰，臉上滿是恭維的笑容，最後才有些不好意思地道：“不敢瞞虎爺，咱也有些小心思：家父征兵去了，草芝堂沒個主事的，想請虎爺多照看一下。”
“不錯、不錯，阿銳，你很識時務。放心，我老虎幫就是吃這一口飯的，不會讓人欺負了你去。”
虎爺笑著拍了兩下方銳肩膀。
“那就多謝虎爺您嘞！”
方銳滿是奉承地笑著，送走了虎爺。
是的，就是笑臉相送，沒有什麽‘三十年河西、三十年河東’的狠話，也沒有眼底閃爍冷芒。