代田法是西漢武帝時期官員趙過所推行的耕種方法，有利於保持地力，抗禦風、旱，還能夠有效提高農業產量，搞得好了甚至能超過普通地區生產量的一倍。
但是因為代田法對農業生產用具和牛、馬、驢等牲畜的要求過高，投入成本很高，分散的家庭式小農經濟很難承擔這樣的成本，所以代田法從始至終都很難推廣。
大家都知道這是好辦法，奈何大部分人的成本都負擔不起，所以從西漢晚期開始，就很少有地方還能使用代田法耕作了。
小農經濟為主體的分散式農業生產很難承擔代田法的成本，但是劉備為主導的宗族莊園式農業生產則能夠承擔這樣的成本支出。
劉備不僅帶頭出資購置耕牛，還帶頭出資購置駑馬、驢子、騾子等牲畜用於農業生產，以此帶動家族成員一同出資購置牲畜。
除此之外，因為東漢朝廷取消了鹽鐵專賣政策，所以地方豪強完全可以合理合法的擁有自己的鹽鐵生產線，隻要正兒八經的向地方鹽官、鐵官繳稅就可以了。
劉氏宗族本身就有自己的生產線，隻不過宗族實力弱小，無法做大做強，產出產品連日常所需都非常勉強，更別提想要擴大生產了。
對於農業生產非常重要的鐵製農具也是代田法的重要環節之一，因為冶鐵技術的限製，導致鐵製農具的價格居高不下，所以一般農家很難敢於放開手使用鐵製農具操作田地。
這樣不僅會讓農作物產量下降，還會在冬季裏因為無法翻土而不能凍死藏在土地裏的蟲卵，容易引發開春之後的蟲災，造成糧食的進一步減產。
沒有足夠資金投入的農業是很難獲得足夠產量的，越是窮困則越是無法獲得足夠的產量，隻能陷入惡性循環，走向最終破產。
劉備通過自己的威望整合劉氏宗族的技術人員之後，在劉氏宗族內部搞了自家專用的鐵製農具生產工場，號召大家一起出資生產大量農具供給農業生產使用，以此滿足代田法所需。