安埠園，萬卷樓。
大清平西王吳三桂這個時候正和自己手底下的四大軍師——方光琛、郭壯圖、劉玄初、汪士榮等四人，還有他的兩個兒子吳應麒和吳國貴，以及孫子吳世琮等人，一塊兒在閉門讀書。拜讀朱三太子所著的《天下為公論》！
這本書是吳世玨從北京帶回來的，本來就隻有一本，但吳世玨在四川敘州府富順縣的“鹽莊”上歇腳的時候，又讓鹽莊的管事、賬房一起幫著抄了七八本。所以現在吳三桂等人得以人手一冊，學習朱三太子的主義了。
屋子裏麵靜悄悄的，隻聽見紙張翻動的聲音，也不知道過了多久，吳三桂才放下書本，摘下老花眼鏡，扭過頭問吳世玨：“世玨，你這書哪兒來的？”
“爺爺，這書是王世凱給我的。”吳世玨回答道。
“王世凱？”吳三桂想了想，問：“那王世凱和小菟的婚事妥了？”
“妥了，”吳世玨說，“借了世子爺的一個好朋友，名叫楊起隆的北京外城大混混的名頭，暫時算是楊小菟了，和楊起隆的妹子一起嫁給了王世凱。二女侍一夫，當然了，小菟是大老婆。”
“大混混？”吳三桂眉頭一皺，“不就是地痞嗎？”
“不不不，”吳世玨搖搖頭，“爺爺您有所不知，如今北京周遭情況不好，到處都是因為滿人圈地而失去家園田土的百姓，其中相當部分都在運河兩岸討生活，極其悲苦。”
吳三桂歎了口氣，低聲道：“亡百姓苦，興百姓苦啊！”
吳世玨說：“爺爺您說得沒錯，如今滿人當道，天下皆苦……連天子腳下都赤貧遍地。有許多心有不甘前朝的遺臣許是看到了什麽機會，就轉行成了混混。他們或是開設羅教齋堂，或是創幫立會，一邊把持漕運上的生意，一邊又在北京外城欺行霸市，當然也做一些比較正經的買賣，譬如開青樓、放高利貸什麽的，有些混得好的還黑白兩道通吃。