自程慕天給姐夫送過樂女，程大姐閉口再不提送丫頭的事；程二嬸失了大臉麵，本還想上門彌補一二，不料程老爺在他兄弟處抱怨了兩句他家調教的丫頭心太毒，她就再也不敢登門。
雖暫無外患，卻有內憂，程老爺常年在外，程慕天隻忙著生意，家中下人竟沒幾個貼心的，程慕天心疼小圓，叫她把家中奴仆盡數散去，重新再買人進來，但小圓想了想上頭還有程老爺，做人媳婦的到底不比做兒子的有底氣，隻得折中一二，趁早上請安時略提了提：“爹，雖然大家都是雇人使喚，但管事們掌著家中大權，還是簽個死契罷，不然卷起鋪蓋跑了，我們上哪裏尋去？”
程老爺本以為小圓和程慕天一般，想駁程大姐的麵子遣走管家，不曾想她要盡數留下，臉上就露了笑：“使得，這起下人也是放任慣了，還需得你去管一管。”
程老爺親口說要小圓管，就算是根雞毛也要當做令箭使喚，小圓回房就搬來花名冊，足足看了半日，發現上頭竟有好些登了記的下人卻從來未露過麵；每處的管事娘子多達三人不說，連粗使的婆子都有幾十人。她略一思索就明白過來，定是有人虛報了名頭吃空餉；孟嫂也必是收了賄賂，才設了那麽些管事娘子，這一層層賄賂下去，所以連粗使婆子都多出來許多。
她重重合上冊子，叫來管事娘子們，把簽死契的意思講了一遍，簽死契可不比尋常，這些管事娘子們早就趁家中無主母摟了大把銀子，怎會將身家賣掉，於是一番爭論下來，竟是大半都自行求去。
孟嫂站在門口侯了半日也不見小圓叫她，等到管事娘子們都去賬房結工錢，她就有些沉不住氣，拉了出來換茶的小丫頭問：“夫人可曾提起我的去處？”這丫頭記著小圓的教導，看她一眼道：“你是管家娘子，家裏離了你不能成事，自然是要留下簽死契的。”