黃昏時分，楊集、楊師道帶兵衝到了火焰山山口，這裏不僅是通往高昌的要道，也是禦敵之國門。隋軍在官道兩側各修一座大營，與三十多裏外的突厥、高昌軍對峙。
大軍衝入左營，神色嚴峻的左營守將權旭和右營守將阿赤立刻迎了過來。
權旭原是甘州軍校尉，在陰世師大破突厥五萬前鋒之時，出謀劃策，立下赫赫戰功，戰後得陰世師引薦，受封為中郎將，率領三千士兵守衛左營。而阿赤便是與楊集遠征大湖區的伊吾大王子，受封為鎮遠將軍，率領三千名隋軍駐守右營。
“到底是怎麽回事？”楊集在主帥的位置坐下，皺眉詢問，他在鎮遠城接到西突厥大舉來犯的消息，便和楊師道帶兵而來。
泥撅處羅可汗這個西突厥大可汗，楊集還是比較清楚的，此人乃是步迦可汗的孫子，名叫阿史那達曼，其父是泥利可汗，其母向氏乃是大隋邊民，不幸被擄到突厥，生下了阿史那達曼，泥利死後，達曼繼位為泥撅處羅可汗，向氏再嫁泥利可汗的弟弟婆實特勤可汗。
泥撅處羅可汗現在的處境與當初的步迦大可汗一樣，由於他四麵受敵的窘境，為了供養數目龐大的軍隊，不得不對治下子民、鐵勒各部、西域各國橫征暴斂，因此臣民怨聲載道、紛紛反叛。
但是從個人能力來說，達曼是個相當不錯的王者，否則他也不會在堂弟射匱可汗、薛延陀、契苾部、吐穀渾緊緊進逼之下，以遠交近攻的方式，堅持了近十年時間。
楊集正是因為知道他是一個比較沉穩、比較有大局觀的人，所以之前判斷他不會再與大隋為敵。可如今，西突厥軍在山外示威了一番，卻又退了回去，他們這種挑釁行為，在以往，已經算是大戰的前奏了。如果西突厥軍隊真想打，楊集出於戰略的需要，並不介意先殺過去。