突厥人南下的消息如今已經傳遍甘州，但甘州卻顯得有條不紊、忙而有序，這些長期生活在邊境的駐軍和百姓都知道突厥是部落國家，每個部落都有一套運作規則，各部戰士平時都在本部生活，並在各部酋長安排下圍剿部落附近的野狼，同時也要防範其他部落吞並本部的人口、牲口。正是這種散居各處的現狀，所以突厥要想發動一場大戰，首先要向各部發布命令，令各部戰士在某個地方集結，弄得草原人盡皆知，向來沒有什麽隱秘可言，隻要他們一開始拉幫結夥，就連三歲小孩都要打仗了，更何況是隋軍不斷派出去斥候？
因為突厥是大隋首敵，隋朝長期在草原上廣布斥候，甚至把一些人收買為內間，而張須陀擔任涼州大總管府以後，自己又派了斥候出來，所以當步迦可汗將本部大軍集結在於都斤山山脈、金山餘脈‘V’字形尖端的蒲奴水（翁金河烏蘭湖）南部草原時，張須陀便知道戰事要來了，他一方麵派人將消息分別傳給楊集、大興，另一沿著溺水北上，前來邊城大同城積極備戰。
大同城位於居延澤以北，東鄰現代的巴洪果爾吉山、西界狐狸山，這兩座山異常高大險峻、難以攀爬，如同是大自然的鬼斧神工之作，而夾在兩山中間的大同城城牆經過獨孤敏出錢改造，由以前的夯土變成了高三丈、寬一丈的條石城牆，約有十三四裏的城牆向北突出，呈現出了一個巨大的半月形，而後方又有這樣一道城牆，和左右山體結成一個向北凸出的甕城，如果前麵的城牆失守，後麵那道牆還可以發揮禦敵作用。
城內是官署和軍營，而將士們的家眷，以及從周邊遷徙而來的千多戶漢人、羌人，則是住在更南方的鎮城裏，這麽安排是防止北牆失守以後，城內百姓慘遭荼毒，而沒有民居和百姓的拖累，士兵可以倚仗城內的軍營、官署等建築物與敵軍打巷戰，如果城內也失守了，他們可以再去南牆作戰。這些百姓和士兵一起，在居延澤四周開墾了數百頃良田。