火星，是距離太陽第四近的行星。
其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦（氧化鐵）覆蓋，火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角和自轉周期則與地球相近。
自從航空航天開始發展，火星便一直是人類渴望改造的第二個家園。
NASA的戰神三號探測項目，便將一小隊科學家送上了火星，開始進行前期研究。
馬克·沃特尼作為植物學家，重點研究水溫土壤學和環境學，他的研究工作將會是人類是否能完成植物培養，穩定獲得食物的關鍵。
可是在火星生活了135天，馬克·沃特尼的心情並不好。因為他的隊友在研究任務進行到第十八天的時候，就扔下他離開了火星。
開啟研究任務的第十八天，他與其他五位宇航員遭遇巨型風暴，外太空之旅隻能提前結束，在撤離過程中，馬克被風暴卷起的建築拍飛，錨釘擊穿了他的生命探測器。
他因為被誤認為無法生還而被留在火星，成了太空魯賓遜。
與魯濱遜一樣，他有著整個飛船遺留下來的物資，但這些物資隻能支持他生存九十多天。
馬克發揮了植物學家能做的一切，他用自己和隊友遺留下來的便便製作肥料，用火箭燃料製造氧氣和水，成功在火星培育繁殖了土豆。
如果計劃順利，在下一個霍曼轉移窗口期，他可以搭乘戰神四號的火箭，重新回到地球。
但這是計劃順利的情況下，他要在火星獨自生存868天，跟他種的土豆一起。
然而，一切計劃都破滅在了昨晚。
火星生活的第134天夜晚，馬克去檢查自己的土豆培育倉時，因為隔離材料破裂，造成培育倉失壓。
植物都死了，完全失壓造成植物和周圍的水分汽化，幸存在便便中作為肥料的細菌，也死在了火星那零下的氣溫中。
失去了培育倉，馬克無法再進行種植，隻能吃他剩下的土豆，嚴格按照配給製度，讓自己生存到第609個火星日。