舍利，是梵語直譯，意為骨身或遺骨。
舍利的出現，或許在釋迦牟尼涅盤之前就有，但被廣眾所熟知的，還是釋迦牟尼的火化現場。
釋迦牟尼火化後，得八萬四千顆舍利（上章數字寫錯），形狀千變萬化，有圓形、橢圓形，有成蓮花形，有的成佛或菩薩狀；顏色有白、黑、綠、紅、等各種顏色，五光十色、翡翠鮮豔，光彩奪目，堅硬如鋼，有的像珍珠、有的像瑪瑙水晶；有的透明，有的光明照人，就如鑽石一般。
信徒們認為這是得證大道的體現。
佛教認為，隻有虔誠奉佛，悟道得法的人才會自然結晶舍利，非常人可得。
在古時候也確實隻有高僧火化後才會出現舍利，尋常人根本不會出現。
這讓信徒們愈發認為，舍利子是高僧的智慧結晶，為高僧獨有，是至高無上的象征，是一般人望塵莫及的。
但現代人並不認同。
有人說，僧人們長期吃素食，所以他們平時攝取到身體裏的纖維素和礦物質就比較多，於是形成了磷酸和碳酸鹽這樣的物質，再加上僧人們長期打坐，缺少運動，最終積食沉澱，活化後就成了舍利子的形態。
不過這種說法遭到了駁斥，因為天底下吃素食的人太多了，缺少運動的人也太多，可是他們火化後並無舍利子出現。
還有人說，從舍利子中的成分中發現，與結石的主要成分有很多相似之處，所以有些人認為舍利子其實就是結石。
可這種說法也站不住腳，畢竟很多結石症去世的人，火化後也從來沒有結晶體存在。
還有人說，舍利的出現，得益於高僧火化時有佩戴飾品，舍利就是身上佩戴的物品與骨骼一起火化時形成的結晶體。
這種說法得到了好多人認同，特別是在兩千零七年，一個製作舍利的專利技術通過了國家專利中心的審核。