北京曆來被風水學家稱為“山環水抱必有氣”的理想都城。
其西部的西山，為太行山脈；北部的軍都山為燕山山脈，均屬昆侖山係。
兩山脈在北京的南口（南口是兵家要地）會合形成向東南巽方展開的半圓形大山灣，山灣環抱的是北京平原。
地勢由西北向東南微傾。河流又有桑幹河、洋河等在此匯合成永定河。
在地理格局上，“東臨遼碣，西依太行，北連朔漠，背扼軍都，南控中原。”利於發展和控製的戰略。
元朝建國，元大都堪選在此，是必然的。
元大都由規劃家、天文學家、水利家劉秉忠、郭守敬師徒二人會集風水名家共同規劃。
風水學對城市的選址講究山和水。北京山勢既定，唯一的缺憾就是水流不夠。
二人於是引地上、地下兩條水脈入京城。地上水，引自號稱“天下第一泉”的玉泉山泉水。
人工引泉渠流經太平橋--甘水橋--周橋，直入通惠河，因水來自西方的八卦“金”位，故名“金水河”。
元大都地下水脈，也是來自玉泉山。此井水甘甜，旱季水位也恒定，後來成為皇宮祭祀“龍泉井神”的聖地。
明朝燕王朱棣選定北京為都城，他既要用此地理之氣，又要廢除元代的剩餘王氣。
當時的風水師便采用將宮殿中軸東移，使元大都宮殿原中軸落西，處於風水上的“白虎”位置，加以克煞前朝殘餘王氣；
然後鑿掉原中軸線上的禦道盤龍石，廢掉周橋，建設人工景山。
這樣，主山（景山）--宮穴（紫禁城）--朝案山（永定門外的大台山“燕墩”）的風水格局又重新形成了。
明成祖永樂元年改北平為北京。
永樂四年開始籌建北京宮殿城池，永樂十九年正月“告成”，曆時十五年，正式定都北京。
明代的北京城在元大都城的基礎上改建，北牆南縮五裏，南牆向南展出二裏，成為東西向的長方形，並以南京故宮為藍本營建，重建了宮城和皇城。