村中間有一片平整的場地，一座青磚大瓦的大庭院坐落在這裏，在這一片破敗的房舍之中顯得格格不入。這裏便是西山莊園管事的人所居住的地方，相當於莊園中的管事之處。
莊園管事孫德發顯然做了充分的準備，堂屋之中的桌子上已經擺了清洗好的瓜果，茶水也早已沏好，孫德才恭敬熱情的請張延齡等人落座。騎了半天馬，天氣又炎熱，眾人確實都有些累了，於是紛紛落座喝茶。
張延齡見談如青站在一旁，於是挪開一張凳子請她坐在身旁。談如青卻拒絕了，隻問了兩句張延齡的身體有無異樣之後便獨自坐在一角。
張延齡也不強求，喝了兩口茶水定了定心之後，對孫德發道：“孫管事，本人這次來莊園的目的想必你也知道了，你給說說是怎麽回事。”
孫德發忙躬身拱手道：“小人辦事不力，讓侯爺親自前來，這麽大熱的天，實在是讓小人心中惶恐的很。小人聽馬管家說了，這一次來是催繳去年佃戶欠下的租子的，小人其實也想了不少辦法，但是這些百姓確實是家徒四壁什麽都沒有，逼也逼不出什麽。這確實是小人的失職。侯爺這次親自前來，小人自然是聽侯爺的吩咐，您說怎麽辦，我們便怎麽辦。總歸是要把欠的租子收上來的。”
馬全在旁皺眉道：“孫管事，聽你的這意思，倒是為這些泥腿子說話似的。他們種了侯爺家的地，交租子難道不是天經地義？什麽叫逼不出來東西？你這個管事怎麽當的？倘若辦不了事情，侯爺養著你作甚？”
孫德發連連稱是，不敢多言。
張延齡擺擺手道：“孫管事，租子收不上來的原因到底是什麽？我問過了，咱們的租子受的不比別人家重，按理說他們是能夠繳的起租子的，卻為何收不上來？”
孫德發歎了口氣道：“侯爺，這兩年光景確實不好，去年春天先是大澇，旱地種的麥子眼看要收割，結果衝了許多。本想著稻米這一項能彌補，可緊接著又是大旱又是蟲災的，鬧得不停。稻米收成少了一半。這些佃戶本就掙個溫飽，這下可好，全沒指望了。要是全額繳了租子，家裏就要餓死人了。我也催過許多次，打也打了罵了罵了，可總不能將人他們骨頭給拆了吧，他沒有啊，那能怎麽辦？”