張延齡故作驚愕道：“這是怎麽說的？蟲害這麽嚴重麽？遭了災朝廷不得減免稅賦麽？難道任由百姓去要飯？”
幾名老者苦笑道：“這位小哥似乎不像是我大明的人，不然怎麽會說出這麽天真的話。朝廷減稅？那怎麽可能。朝廷不但不減稅，還催著我們要呢。倘若不交，便要抓起來坐牢了。哎，真是沒天理的世道。”
張延齡皺眉道：“那可怎麽辦？種地靠的便是收成。去年都沒收成，今年又沒收成，哪來的錢糧交賦稅？這不是逼死人麽？”
打水老者道：“那沒法子，隻能賣地了，地賣完了便要賣兒賣女了。這位小哥，今日你們來能喝到水，見到我們幾個。也許過幾日來，這村子裏便什麽都沒了。地也賣了，人也走了，什麽都剩不下了。哎。”
張延齡沉吟道：“賣了地確實是斷了生計了。聽說京城有個周家在這裏收地，莫非你們便是賣給他家麽？”
打水老者道：“說你不明白，你倒還知道的不少。京城慶雲候周侯爺確實正在這裏買地。不過……這些人黑了心。壓我們的價。咱們這麽好的肥田，他想二兩多銀子便要拿走。大夥兒都舍不得啊。可惡的這幫黑心的達官貴人凶狠的很，勾結咱們縣衙逼著我們交賦稅。過幾天要是不交稅，全都得抓起來坐牢去。哎，黑心的東西們，簡直不是人。”
旁邊一名老者忙製止道：“老六，莫說這麽多啊，別惹了是非。這些人來路不明，萬一是周家人來打探的，可就麻煩了。”
打水的老者忙住了口，謹慎的打量張延齡等人。
張延齡笑道：“我們可不是什麽周家的人，你們可別亂猜。我等隻是隨便問問。周家的人用得著跟你們這麽客氣麽？”
幾名老者想想，覺得倒也確實如此。
張延齡道：“不過，你們既然要賣地，幹什麽不賣給別的出價高的人？為何非要賣給那周家？周家既然出價這麽低，何必賣給他們？”