範周第一次同幾個同鄉學子來到繁華的江都，並站在蘭馨宮的宮門前時，其實是不怎麽看好這次江都之行的。
天光還未大亮，蘭馨宮前已人頭攢動， 門庭若市。
自從年僅十四歲的江國太子在江皇特許下單獨開府，向天下發布求賢令，廣納人才以來，這座清貴典雅的宮門前，日日都是這番景象。
這個時代，南北劃江而治，群雄爭霸，世家大族盛行，朝廷還沒有一套公正公平的人才選拔製度，官員的任命升遷多是通過"舉薦"的方式來實現，舉薦人可是州郡的官員，也可是當地有名的大儒，舉薦名額極少，競爭極激烈，光家世一項，就在源頭上斷絕了大多數寒門學子的入仕之路。因而對一些學子和有才之士來說，入貴族官員府邸中做幕僚、門客，擇一明主而侍，就成了謀出路的最佳途徑。
若眼光好，押對了寶，日後也能跟著主君一道飛黃騰達。
江國太子發布的那道求賢令上，不僅不限出身，不限門第，甚至還不限"才能"的種類，除了策論對答，屬文寫作，很多偏門學科都被包含在內。這位太子甚至在求賢令末尾寫道∶"隻要諸君才高，便是通雞鳴狗盜，孤亦願奉為座上賓。"
噱頭搞得極好，幾乎整個江南之地的學子都沸騰了，想看看這位不拘一格納人才的江國太子究竟長成什麽模樣，又是否真如招賢令上說得一般，做到唯才是舉。
江皇野心勃勃，作風冷厲，經過十數年征伐，整個江南之地，幾平已落入江國囊中，而今的江國，乃當之無愧的宗主大國，江南其他小國都要上趕著奉承。隻是一江之隔的隋國，也正在迅速崛起，聽說那位年僅十六歲，被譽為將星將士的隋國太子，一年之前，在北境創立了一支名為青狼營的騎兵，驍勇善戰，縱橫無匹，前段時間，因為重創以悍勇著稱的沙胡騎兵，在江北一舉揚名。