外界風雪怒號，葫蘆口內溫暖如春。
袁玉堂簡單用過晚餐後尚未睡意，便與商隊眾人圍坐篝火前烤火取暖。
整個商隊大約十三號人，除了陳朗父女外，清一色彪悍體壯的大漢。
營區內支楞起七頂厚氈帳篷，其中四頂用作臨時住所，三頂用來存放貨物。
袁玉堂為了不惹人生疑，對存放貨物的帳篷敬而遠之，但是路過時眼尖瞥見其中一頂帳篷內似乎擺放著折疊木質雲梯，也不知道有何作用。
東北道貼近苦寒塞外，故而生長於廝的漢子大多具備豪邁之風。
吃飽喝足後，一眾精力無處宣泄的漢子們便縱情高歌。
粗礦嘹亮的歌謠回**，火堆燃燒劈啪伴奏，異域風情彌漫，袁玉堂莫名有種不真實的錯覺，仿佛畫皮鬼城裏經曆的驚心動魄隻是一場夢。
“袁公子，你在看什麽發呆呢？”
愣神間，耳畔突然響起如出穀黃鶯般的清脆嗓音。
袁玉堂回過神來，便看見一張宜喜宜嗔的嬌媚靨顏正笑眯眯地打量著自己。
“無甚，走神罷了。”袁玉堂輕笑答道。
玲瓏雙手抱著膝蓋，嬌美動人的臉蛋枕在手臂上，天真爛漫地側頭嬌笑道，“袁公子，我聽爹爹說，紹州境內有一座一色湖，落日時分，天水一色，美不勝收，你去過麽？”
袁玉堂搖頭做苦笑狀，滴水不漏地現編謊言道，“說來慚愧，在下家教甚嚴，遊學前終日苦讀詩書，平時大門不出，二門不邁，不成想家鄉之畔竟然有如此良辰美景，還得由小姐之口知曉，這趟大難不死回去，必然要補回那些年的缺憾，遊遍紹州所有風景名勝，到時候有緣再為小姐介紹。”
玲瓏捂嘴嬌笑，杏眼兒咪成兩輪彎月，柔媚如盈盈秋水，“咯咯，看不出來袁公子還是個書呆子。”
兩人有一搭沒一搭地閑聊著，突然一個長相粗莽的青年走來，目光挑釁地望著袁玉堂說道，“袁公子，今夜有緣相逢，本該痛飲幾杯慶祝，奈何行商期間嚴禁飲酒，恰逢月黑風高，不如由我來給你講一個塞外的故事助興，如何？”