連續三天暴雪天，以致袁玉堂沒辦法趕路，隻能和赤兔蝸在山洞裏貓冬。
第四天，總算雪過天晴，袁玉堂便開始上路。
此時已經相距桐山關幾十裏外，如果天氣不再惡化，兩天之內就可以趕到。
奈何天公不作美，三日的暴雪冰封千裏，到處都是深可及膝的積雪。
白茫茫的蓬鬆積雪下也不知路況如何，一個踩空很容易就出意外，饒是袁玉堂也不敢冒進，小心翼翼地牽著赤兔步行，留下一連串腳印，仿若宣紙作畫。
越是靠近桐山關，袁玉堂就越是感覺到大自然的鬼斧神工，身後是一片廣袤無垠的雪原，前方卻是延綿起伏的巍峨山脈，宛若有一道無形的分界線，將兩地風光分割出不同的世界。
桐山關起源於大夏十二祖脈之一的安瀾山脈，與一馬平川的塞北平原不同，四周重巒疊嶂，懸崖峭壁，延綿數百裏，地形極為險要，扼守塞北走廊唯一的入關通道，自古以來就是兵家必爭之地，與天雄關、神劍閣、紫金關並稱天下四大雄關。
望著奇雄蜿蜒的山勢，袁玉堂不禁感到意氣衝**，想要即興賦詩一首，奈何所學的古詩早就歸還老師，憋了半天也憋不出一句完整的詩句，隻好作罷。
再行二十餘裏，夕陽斜落，橘紅霞光彌漫群山邊沿，地上積雪反射紅光，仿若置身夢幻迷離的童話世界，美不勝收。
今夜難得不起風雪，天清星晴，宛若一匹銀河橫掛天穹。
袁玉堂盡覽塞外美景，隻覺心中鬱結也悄然消散。
複行兩裏，他發現前方有一村莊輪廓。
隻是不等靠近，袁玉堂就察覺不妥，英挺的劍眉不由得蹙起。
空氣中彌漫著一股焦臭與血腥混雜的難言味道，村裏依稀還能看到有縷縷黑煙升騰，路徑略薄的積雪上散布著繁雜的腳印，四周一片死寂，仿若無人死域。