八月十一。
譚州與涼州交界一段官道邊有一西瓜攤子。
攤主是一個古稀老漢，正躺在瓜棚搖椅上納涼小憩。
此時正值皓日當空，熱浪灼烤得空氣都產生漣漪。
大中午的估計也沒旅客路過買瓜，老漢索性蒙頭大睡。
最近官道不太平，聽聞是鬧了邪祟，半個月來已經有二十多人無故失蹤，搞得人心惶惶，沒幾個人敢再走官道。
本就世道凋敝，百計蕭條，再這麽一鬧，這讓靠賣瓜維持生活的老漢情何以堪？
老漢為此都愁得揪了好幾根胡須。
這直娘賊的世道，根本就不給老百姓活路。
唉，再抱怨又能如何，生活還不是得繼續過？
自己一介鬥升小民，難不成還能和老天爺對著幹？
再苦再累，還不是得生生受著。
如果早知道這輩子過得這麽苦，就不投那人胎了。
想著想著，老漢睡意全無，翻身坐起看著滿棚快熟爛的西瓜，不由得愁上加愁。
正發愁間，眼角餘光突然撇見官道盡頭緩緩走來一人一馬，馬頭上還蹲坐著一頭怪異的小獸。
一整個上午沒見到有人路過，以至於老漢有些發愣，回過神來時，那人已經坐在特意為旅客歇腳準備的板凳上。
有生意上門，老漢眉開眼笑地搭著汗巾上前招呼道，“喲，公子風塵仆仆，想必累壞了吧，要不要來個大西瓜解解暑？”
袁玉堂微笑著點頭，“烈日當頭，能吃口解暑甜瓜，當浮人生一大白，勞駕店家給我挑一個大的。”
生意落成，老漢屁顛顛地小跑去挑瓜，臨了還不完拍馬屁道，“公子出口成章，肯定是天下文曲星托世。不是老漢我自誇，上次也是有個讀書郎在老漢這吃了瓜，您猜後來怎麽著？當年就高中榜眼，現在逢年過節都不忘托人給老漢帶聲好呢~”
袁玉堂安靜地聆聽老漢口若懸河地瞎扯，並不發表言論。