所謂親蠶，顧名思義，便是由皇後親手采摘鮮嫩的桑葉，喂給蠶吃。然後，一眾後宮嬪妃和內外命婦再效仿皇後行事。
等這些蠶長大作繭，皇後還會再擇一個吉日，親自繅出絲線，將來用於縫製禮服。
曆朝曆代，這個過程大多都隻是一個儀式，皇後隻是象征性地采一下桑，繅一下絲，嬪妃們也是如此，剩下的事情，自然有宮女來做。
但曹皇後不同。
她伸出來的手指上是當真有繭，采桑的動作更是熟練萬分。
禁苑裏的桑樹，全是曹皇後親自種植，蠶兒也是她親手喂養，從來不假於人手。
幾隻裹著黃綢布的竹筐被抬了上來，曹皇後認真且嚴肅地采桑，嬪妃和命婦們雖然有些痛惜自己剛塗好的丹蔻，舍不得白皙的手指沾染上桑葉的汙漬，還是不得不硬著頭皮下到桑田裏，跟在曹皇後的後麵，挽手采摘……
禁苑裏桑樹很多，很大幾片桑田，鬱鬱蔥蔥，一行又一行，排列得整整齊齊，像站崗的士兵似的，很是好看。桑葉也又大又肥，養得比農人家裏的還要繁茂幾分。
張雪亦昨兒晚上剛塗的丹蔻，一雙小手又白又嫩，她不滿地看向曹皇後。
“就會假正經，裝賢惠！”
這時，一個內監走過來，恭恭敬敬地將托盤呈上。
“娘子，請用。”
托盤的黃綢布裏裹著一把金剪子。
張貴妃哼聲，拿過剪子便扭頭邁入了桑田。
三念看著遠近的桑樹，滿臉欣喜，“娘，這個我會采的，我很小很小就采過了……”
“噓，別亂動。”辛夷牽著三念的小手，捏了捏，默默站在桑田上，放眼望著前來觀禮的男男女女，目光在人群裏搜索著。
不見傅九衢，也不見曹翊。
倒是高淼和曹漪蘭，不時地往她們這邊看，目光很是不善。
……
今日來的命婦很多，帶著自家女兒，盛裝出席。