鐺！
洪亮的鍾聲響起。
一聲接著一聲，在京城上空不斷回響。
九九八十一道鍾聲，昭示著大齊天子駕崩。
文武百官們換上喪服，一路哭著進宮。百姓們也紛紛跪地痛哭。
宮中所有人都以最快的速度換了孝服素衣，換下紅色的宮燈，改為懸掛起白色燈籠。四處懸掛白幡。
太子妃麵色沉重，握著袁敏的手，聲音壓得極低：“敏兒，你懷著身孕，要保重身體，別太過勞累，更別枉動胎氣，傷了肚中孩子。”
袁敏懷孕已近五個月，肚子隆起，像在肚中揣了一個球。
以袁敏此時的身體，根本撐不住四十九天的跪靈。
“前幾天多露露臉，過了頭七，你就別露麵了。”太子妃低聲囑咐：“這麽多人跪靈，少你一個，也不惹眼。”
袁敏沒有逞強，輕聲應了。
這一個多月來，她的肚子越來越大，臉頰卻瘦了許多。
太孫帶美人回東宮一事，到底還是傷到了她。白日裏若無其事，私底下偷偷哭了多少回如何傷心難過，也隻有她自己清楚了。
天子駕崩，百官及有品級的官宦女眷都要進宮跪靈。虧得內務府暗中有準備，倉促之間，靈堂竟也搭了起來。
空置了多年的椒房殿，也設了靈堂。所有宮妃都在此處跪靈。
曹貴妃和田淑妃跪在最前麵，緊接著是太子妃太孫妃。還有秦王妃趙王妃漢王妃等人。
年輕的宮妃們哭的死去活來。
曹貴妃和田淑妃還有兒子可以傍身依靠。她們這些年輕無子的宮妃，隻有老死宮中的命。
慈寧宮裏。
曹太後閉目躺在床榻上，耳邊隱約聽到哭聲。曹太後心裏陣陣發慌，吃力地睜開老邁混濁的眼：“是誰在哭？出什麽事了？”
兩個月前，曹太後耳力衰退，幾乎聽不見聲音。
慈寧宮裏的宮人得了嚴令，要將天子駕崩歸天的噩耗瞞住曹太後。也因此，她們並未換喪服。