皇城司性質類似明代錦衣衛。執掌宮禁、周廬宿衛、刺探情報。
前身是武德身，太宗太平興國六年（981年）冬十一月，置皇城司，改武德司為之。
南宋建炎初，為行宮禁衛所。紹興元年(1131)二月三日，改稱行在皇城司，一般還是稱之為皇城司。
皇城司偵查的範圍很廣，幾乎無所不包。京城民間的大小事務，皇城司都上報皇帝，嚴密監視民眾的舉動。
皇城司管轄下的皇城卒主要監視人的活動，以揭發、告密為主要宗旨。
麻天既然是皇城司的人，來臨安府所謂何事？
謝玉軒雙手作揖，恭聲說道：“見過麻官人。”
不知道麻天的職務和品級，也不好貿然稱呼。
皇城司機構也不小，置幹辦皇城公事十員，以武臣武功大夫（正七品）以上及內侍都知（正六品）、押班（正六品）充任。
南渡後，設提舉皇城司一員，品位皆在幹辦之上，許直達聞奏。又設提點皇城司六員，位在提舉之下，幹辦之上。
至於吏額就更多了，有點檢文字使臣、法司使臣、主押官、押司官各二人，前行五人，後行、曹司各四人，表奏司、正名貼司、私名貼司、專知官、副知官各二人。..
另外還有親從官五指揮三千人，親事官六指揮三千人，入內院子一百人；快行、長行各一百；司圊三人；曹司三十人。
皇城司還有所隸官司：探事司、冰井務。
探事司以親事官輪差充任邏卒，並無定員，一般有數十人之多。
而冰井務，負責提供冰塊冰水，由內侍充任監冰井務官。
麻天穿衣束帶，並著黑靴，卻沒有穿官服，更像是探事司的人。
麻天說道：“我是探事司的親事官。”
親事官是皇城司的軍卒名，幹辦具體事務，分隸諸指揮使、都頭、十將，掌郊祀大禮警戒、把守宮門，稽察人物，遇貢舉則守貢院之門，兼刺探臣民之情。