曹操先派疑兵半夜舉火把出營，數千人舉兩萬餘火把，連綿十幾裏，營造出大股曹軍連夜南下的假象。
而疑兵出去之後，曹軍主力則是人銜枚、馬裹足，埋伏在了曹營後方。
第二日曹營留守的於禁不敵袁軍數萬大軍進攻，倉惶撤退，引袁軍到埋伏點，此時十路人馬同時殺出，大敗袁軍先鋒和前軍。
不過好在袁紹官渡慘敗之後已經極為謹慎，五萬大軍皆在後方，僅僅損失前部兩萬餘人，保存了主力撤退。
山崗之上，曹操騎在馬背上，身後紅色披風招展，雙眼眯著跳望遠方，看著袁軍中軍和後軍果斷舍棄先鋒和前軍，如潮水般退去，他感慨道：「袁本初謹慎了許多呀。」
一旁程昱笑道：「有沮授之謀，田豐之智，想要讓袁紹中計也很難。不過此明修棧道暗度陳倉之計，也算是成功了，至少袁軍之後絕不敢再追。」
這個計策是集合郭嘉、荀攸、程昱三人的謀劃，郭嘉負責把控袁紹劉表心理，程昱負責具體計劃實施，荀攸則將二人的計策串聯在一起，利用郭嘉分析的心理，下許都誘餌，引袁紹上鉤，再以程昱之計破敵。
八萬袁軍對五萬曹軍，袁軍的士兵精銳程度遠不如曹軍。現在又損失了兩萬多人，隻剩下五萬兵馬，正麵和曹軍對壘顯然是打不過的，而且袁紹也怕曹操再次設伏，所以不太可能會追了。
不過郭嘉卻說道：「若僅僅如此的話，袁紹還是有可能追過來。到時他勢必會小心行事，步步為營。但數日時間，夏侯將軍兩千差點破八萬的事情應該也傳過來了，如果這件事傳到袁紹耳朵裏，他應該也就不會再追來了。」
「哈哈哈哈。」
曹操大笑了起來：「元讓真乃我福將也，若不是他的話，恐怕我還是得頭痛袁紹了。」
郭嘉也笑道：「是啊，此戰讓袁紹看到了南軍的不堪，縱使擁眾十餘萬，也不過是烏合之眾，知道劉表攻不破許都，又懼怕我們半路伏擊，因而很大可能會退兵北方了。」