建安十年五月，沉晨向劉表請辭，辭去了中郎將的職務，不過他也並沒有回隆中鄉，而是應劉琦的邀請去了江夏。
劉備則被劉表借口南方蠻人叛亂，需要他去鎮壓為由，派他前往荊南。
本來是想讓劉備去往桂陽郡郴縣和曲江，也就是後世的湖南郴州，廣州韶關一帶。
那裏地處偏遠，人跡罕至，且劉磐的軍隊就駐紮於醴陵、攸縣一帶，隨時可以看管住他。
但劉備借口益州俘虜眾多，不忍殺俘，如今兵馬臃腫，糧草不足，遂停駐於湘南縣，也就是後世湖南湘潭市一帶。
然後在徐庶的建議下，派人北上找劉表要糧草物資。
理由也很簡單。
正所謂皇帝都不差餓兵，何況劉備是給劉表打工，北攔曹操，南戰劉章，現在又南下要幫你劉表平南方叛亂，怎麽也該意思意思才對。
而且劉表現在存糧何止千萬，府庫充盈，荊州實質控製的四五百萬人口源源不斷地為他提供稅收，並不缺錢糧。
然而劉表卻拒絕了給劉備再提供物資的請求。
一來劉備屢次三番找他討要，讓他有些厭煩。二來他怕稱帝後劉備反水，給他就是資敵。
所以找了個借口打發了。
於是劉備就以物資貴乏為由，幹脆駐紮在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窩。
而就在南方扯皮的過程當中，北方戰事進入了白熱化。
當五月二十六日清晨第一縷陽光照在大地的時候，袁軍就開始發起了總攻。
曹營的營寨倒沒有出現水淹七軍時，整個營寨被衝走，所有人都被迫轉移到高地的情況，隻是營內被積攢了一層厚厚的積水而已。
雖然東南方的地勢更低，夏侯惇聽從郭嘉董昭毛玠等人的意見，挖建了大量引水渠，試圖把水引向東南方的濟水。
但他們顯然低估了正處於夏汛時期黃河的水流量，浩浩****的水流向著曹營方向湧來，根本泄不掉。