建安二年正月，曹操盡起三萬大軍，進攻南陽。
現在曹操的兵力其實非常可觀，曆史上從進入兗州當東郡太守開始，一開始隻有幾千人。
但當時的濟北相鮑信有不少人馬，鮑信死後，他的部隊就被曹操接收。
像於禁那時候就是鮑信的部下，鮑信一死他就跟隨了曹操。
有了鮑信的部隊作為基礎，曹操晝夜設伏，主動出擊，終於把青州來襲的百萬黃巾擊敗，納入自己麾下。
自此從一開始的大約一兩萬人，再到收納青州黃巾精銳約三四萬，終於有了一批不錯的班底。
如今定都許昌之後，又東破汝南剩餘的黃巾和剿滅四方賊寇，遷移了大量的人口屯田。
糧食危機初步解決，曹操就整頓士卒，淘汰老弱，讓於禁訓練精兵，現在已經有了精銳兵馬約五萬多人，實力非常強大。
事實上現在的許都非常昌盛，劉協東歸之後，大量的世家門閥紛紛往許昌跑，在這一時間為曹操籠絡了大量的班底，同時也帶來了很多物資，擴充了國庫。
有了兵馬糧草以及武器裝備錢財補充，終於能夠讓他再次開始發動起戰爭。而且這次是傾巢而出，就是怕劉表會出兵相助張繡，務必要出全力。
到一月底，曹操的大軍就已經到了葉縣，潁川離南陽近在咫尺，他準備糧草輜重之後，僅僅在兩天之內，就已經殺到了南陽門戶外。
直到這個時候張繡才知道曹操來進攻他了，一時間非常不安。畢竟他的實力跟曹操比起來，還是差得太遠，因此他立即找來賈詡，詢問對敵之策。
宛城太守府邸，中廳內，張繡焦急地在廳堂走來走去，過了片刻，門外緩緩走進來一個五十上下的老者。
他麵容清瘦，體態修長，下頜長了山羊須，一雙眼睛炯炯有神，似乎透露著一股精光。
見到他進來，張繡連忙上前迎接道：“伯父大人終於來了，快坐快坐。”