二月初，春暖花開，此時距離曹操大軍占據宛城已經過去七八日。
曹操的主力部隊在宛城以北的淯水西岸，又分別派出曹仁、樂進進攻朝陽、湖陽等地，截斷劉表援軍。
曹仁並不是一開始就急吼吼地要來報仇，而是派出了大量騎兵偵查，然後又詢問當地情況。
張繡投降之後，自然是知無不言言無不盡，將劉表布置在南陽最南端的外圍部隊兵力部署全部和盤托出。
曆史上劉表當然不是沒在南陽布置兵力，但前線的部隊不是很多，基本集中在大別山以西。
也就是湖陽東北的比陽、平氏、舞陰，為後世的唐河縣、泌陽縣、社旗縣一帶。
曹操第二次征南陽的時候，就攻破這些地方，最終打到了劉表主力部隊布置的最前沿城池，湖陽縣，生擒守將鄧濟。
而在湖陽的後方，還有蔡陽、樊城、鄧縣這三座城池為襄陽外圍屏障，劉表在這裏可謂布下了重兵把守。
因此曹操三征南陽，都沒有打到過這一帶，最遠也就是到湖陽，對劉表的實力還是有所忌憚。
不過雖然不可能直接進攻劉表主力，但半路攔截對方的援軍還是很有必要，所以曹操也是排出了曹仁和樂進，準備好與劉表大戰。
這次他來南陽一是為了解決後顧之憂，將張繡處理掉。二是把南陽納入自己勢力範圍，從而防止劉表襲擊自己後方。
所以他從一開始就做好了與劉表進行衝突的準備，不然的話，也不會傾巢而動，還在汝南布置重兵接應。
曹仁在偵查幾日後，就得到了消息，目前湖陽守將是一個名不見經傳的小人物，叫甘寧，麾下約有四五千人，而鄧沉二氏居住的黃門亭，便位於湖陽北麵。
得知此事之後，他馬不停蹄地趕往新野。
新野縣令鄧茂已經棄官逃跑了，張繡投降之後，宛城周邊依附於張繡的縣令幾乎都投降了曹操，唯有鄧茂跑回了宗族躲藏起來。