嘉靖四十一年，除夕夜。
對於大明王朝來說，這一年是勝利的一年。
朱載圳東南平倭，推行貢贈大政，為朝廷開了一條滾滾財源。
韃靼入寇。明軍雖在草原損失了十四萬精銳，直隸十幾萬百姓殞命。可好歹保住了京城，重創了俺答汗，每年通貢的“歲幣”減少了一半兒。
最重要的是，一位英明、睿智的皇子當了監國太子，執掌了朝廷大權。
大明從一艘四處漏水的破船，變成了一條逆流而上、劈波斬浪駛向遠方的戰艦。未來充滿著希望。
皇極殿。
嘉靖帝以太子朱載圳的名義，命京中正六品以上文武官員前來皇極殿赴宴。他自己卻沒來。
他早就說過了，以後壞人他來當，好人讓兒子當。
賜宴群臣收攏人心，有朱載圳在場也就夠了。
朱載圳高高舉起了酒杯：“除夕夜的第一杯酒，敬在東南抗倭、北禦韃靼時壯烈殉國的英烈們；死於外敵之手的無辜百姓們！”
說完他將杯中酒灑在地上。
幾百名文武官員齊齊起身，將酒杯高舉過頭頂，灑酒於地。
朱載圳高聲道：“諸位，今日下晌我去了一趟兵部造辦處，視察了各式火炮的鑄造狀況。你們說，大炮是用來幹什麽的？”
徐階答：“大炮是用來轟殺外敵，保家衛國的。”
嚴嵩答：“大炮是用來揚國威於四海，開疆拓土的。”
朱載圳道：“你們把大炮的作用說小了！大炮是用來丈量國土麵積的！真理隻在大炮的射程範圍之內！口徑即正義！大即是美！多即是好！
世人總說大明疆域遼闊，物產豐饒。隻有在大炮的保護下，豐饒的物產才能變成財富。
我們的百姓才能依靠著勤勞、樸實的雙手，過上安居樂業的日子。
再過兩個半時辰就是嘉靖四十二年了。明年朝廷的重中之重就是編練新軍——新軍將成為一門戰無不勝、攻無不克的天下第一巨炮！”