不過在後麵的調查中，程諾發現不愧是做生意的人，尤其是在國內做買賣，用兩個字完全可以形容，那就是「內卷」。
有些「精明」的中國商人就與外商勾結，打著外商的招牌往國內運銷火柴，這時候原本張牙舞爪的父母官們頓時也慈眉善目了許多，大開綠燈，相比較其他同行再無阻擋的怪現象。
我們的好鄰居「日本」也注意到了這一點，索性以上海為基地，在國內開辟了一條不采用「買辦製」的新道路，從1898年至1915年，每年從他們島國本土招募一些中學畢業的學生，將他們送往上海、營口、天津等地，進行為期五年的全麵培訓，稱之為「清國商業見習生」，充當在中國經營生意的「貿易人」，取代中國買辦。
於此同時，每年還在內部招聘十名年紀稍長、並富有一定經營生產經驗的公司雇員，稱之為「支那修業生」，派往中國做貿易指導。這種不通過「買辦」直接與中國進行通商貿易的獨特商業行為，就當時市場情況而言，是遠超其它在華洋行的。因此在一戰結束前，國內火柴市場的絕大多數份額，都由日本人直接或間接掌控。
如果問題隻有這些的話那還好，可等到後麵調查的深入，情況就越來越不樂觀。
圍著天津各個火柴廠跑了個遍，雖然閉門羹吃了不少，但關係拉近後，總會有一些小廠廠主，忍不住大倒苦水。
「先生，一看就知道您是那種懂行的主，不像有些報社記者來我們這兒，就想著挖空心思套我們倆錢好去喝茶，你說我們這容易嗎。」廠主拆開一包火柴，從中隨便拿出幾盒扔了過來，搖頭歎息：「別看就這麽一根小小的火柴，裏麵學問大著嘞，我這都琢磨大半輩子了，陪它的時間比陪我老婆的都多，就這還沒搞明白嘞。」
李老三有些納悶，從中拿出一根火柴，左看右看，甚至放在鼻子上聞聞，就差親自嚐嚐味道，也沒覺得這玩意有啥了不起的，便有些困惑道：「老大哥，這不就是一根小棍兒上麵，給它戴了頂藥帽子嗎，沒啥稀奇的吧？」