湖南長沙，甲種工業學校。
現年十八歲的何清平剛剛從學校畢業，但畢業即失業的壓力不僅存在於二十一世紀，放到現在也是如此。長沙就這麽大的地方，像樣的工廠屈指可數，能走出湖南的品牌更是少之又少，最出名的居然是煙絲作坊，就這還是福建人開辦的，讓其一時無法接受現實。
再往上讀顯然是不可能了，別說教育部沒有專門提供職業教育的高等學校，就是何清平的家庭也不允許，條件本來就比同班同學差，靠家裏接濟讀完工業學校已屬不易，如果失業白手回家，光是村頭嚼舌根子的鄉親那一關，他都沒臉過去。
“知了~知了~”
烈日當頭，何清平坐在涼亭下，聽著知了反複的嚎叫，直覺得燥熱難耐，真想找來一根長竹竿，把這些惹人煩的玩意兒通通戳下來，好讓這世道也能清靜清靜。
“清平，清平你在哪呢，回應一聲。”
聽到友人的聲音，何清平翹起的二郎腿立馬收回來，連忙從挎包裏翻出一本書來，裝作正在看的樣子。
“老羅，我在這嘞，咋啦，火急火燎地著急啥呢？”
羅鐵鎖小跑過來，扶著石桌氣喘籲籲：“有水嗎，趕緊給我來點，快渴死了。”
說著沒等對方同意，看到桌上放著一杯水，猛地往嘴裏灌，著急忙慌，水都從下巴那裏往外流。
何清平見狀，趕緊說道：“不是，給我留點啊，這離鍋爐房那麽遠，一壺得有半壺讓你給灑了，趕緊說說有啥事。”
羅鐵鎖喝完拿袖子抹抹下巴，咧著嘴笑道：“給你留半口嘞。清平，告訴伱一個好消息，北京大學的蔡元培蔡校長要來我們學校開講演會，下午三點就在老大禮堂，怎麽樣，要不要過去看看。”
聽到“蔡元培”三個字，何清平的眼睛猛然亮出光，但轉瞬即逝，頹然道：“不去，人家是北大的校長，咱高攀不起。”