大寧街多食肆酒樓, 到了辰時，朝食的攤位一路擺出篷布之外，趕早上工的食客絡繹不絕。
一輛馬車陷於路旁, 牙輪崩壞, 幾名家仆與馬夫正在抓緊時辰修繕。
茶肆雅間，周及換上幹爽的大袖袍衫, 濯手熏香，坐回書案後鋪紙研墨, 趁著修車的功夫重新謄寫題卷。
日光穿透寒霧, 枝頭碎雪晶瑩。
“寧做寒酥枝上死，不羨王謝屐下泥。”
樓下忽而傳來一個年少清朗的聲音。
周及筆觸一頓, 低聲複述一遍，讚道：“好詩。”
“一夜東風消玉骨，煥我人間萬戶春。”
最後兩句詠雪言誌，其狷狂之意，倒讓周及想起了那個英年早逝的師弟。
周及擱了筆, 問道：“樓下文聖何人。”
茶博士進門更換熱茶，答道：“何以堪當‘文聖’，是明德館內幾個儒生罷了。早課之後三五成群來此飲茶, 偶爾鬥詩, 不想擾了貴客, 您若覺得喧鬧，小人可讓他們靜聲。”
“不必。”
周及道, “有此報國之誌，實屬難得。”
“您雅量。”
此處臨近學館, 多文人雅士, 就連茶博士亦是識文斷字, 見周及一身文士氣度，如霜似雪，便趁著泡茶的間隙敞開了話茬，“前不久明德館擴招，隻要才華出眾者，入學後非但可以免去束脩，還有津貼獎賞，吸引了不少寒門學子前來就學。這不，雖是隆冬，卻已欣欣向榮。”
“此乃好事。”
“嗐，也未知好壞。”
茶博士朝樓下的方向努努嘴，“他們大多家境貧寒，十年寒窗苦讀出身。天家明麵上說著惜才，唯賢是舉，去年春太子殿下還下榻明德館聽過臨江先生講學，可又有何用？今年的恩科進士中有幾個真正的寒門？明德館賢才輩出，更是無一上榜，您說可不可笑。”
周及略一沉吟，不由思及師弟沈驚鳴生前所圖變革之事。