景承三年，先皇駕崩，新帝登基，大赦天下。
錦繡府，牧神村，似乎也沾染了這樣的喜氣，土胚房的堤壩裏，麵黃肌瘦的婦人笑得合不攏嘴，“牧老爺，俺家十九啊，可是在宮裏當過差的，眼下榮歸故裏，怎麽著這聘禮的價錢得再多點吧！”
牧家，乃是牧神村的地主，手握村子的農田，收租納糧。
家主是個年過花甲的老人，他擎著煙杆子，精光爍爍的眼掃過諂媚笑容的婦人，又看了看婦人所說的姑娘。
鳳家的鳳十九，父母早亡，十二歲賣給異族，後入宮侍奉，而今已二十有三，年長不說，那滿臉的麻點，和美是全然搭不上邊的。
瞧著牧家老爺子打量著鳳十九好一陣子，婦人擔心婚事成不了，又忙補充道，“牧老爺，十九伺候人都十年了，您放心吧，照顧您家那傻孫兒，絕不含糊的。”
牧老爺子抽了口旱煙，吐出的煙霧散開，無聲地歎了口氣。
鳳家嬸嬸說得沒錯，若非孫兒癡傻，哪能到買媳婦兒傳宗接代的地步。
牧老爺子瞥了眼家丁，家丁心領神會，二兩銀子放在刻痕遍布的桌麵，“鳳嬸，不能再多了。”
鳳家嬸嬸猶豫片刻，有勝無。
鳳十九的年紀哪還有正經人家娶，再說，逐出宮門後，賴在家裏也不是個事。
“成。”鳳嬸收了銀子掂了掂，揣在荷包裏，拖起鳳十九道，“牧老爺，擇日不如撞日，今兒就領十九回去吧！”
她喜笑顏開，不忘囑咐鳳十九，“好生侍奉牧家公子，聽到沒有！”
喚做鳳十九的女子，悶聲不吭，始終低垂著腦袋，一席粗布的衣裳，踩著一雙布鞋。
“回家。”
牧老爺動身，緩步走在前，身後跟著兩名家仆，還有一步一頓的鳳十九。
她知道，叔叔嬸嬸是怕多添一副碗筷，當她是累贅。