又往北行了一天後，趙強派在前麵探路的四名騎兵帶回了一名胡旺派來報信的青壯。青壯叫孫平，已經餓了好幾天，眼眶都陷了下去，身上的衣服也被蒺藜劃得稀爛，走起路來直晃，一見趙強，什麽話也沒說，就先要起吃的來。
“千總大人，有吃的沒，小…小的實在是…餓壞了！”
趙強被他的樣子嚇了一跳，忙讓錢林取了一塊肉幹給他，孫平一見肉幹，兩眼跟見了金子似的直泛亮光，也顧不上什麽禮節，抓了過來就狂啃，那副餓急的樣子讓趙強看得一陣心酸，知道胡旺他們肯定也是受大罪了。
孫平狼吞虎咽吃完肉幹，又喝了半皮囊水後，才恢複了些精神。趙強又等了小半柱香時間，等他緩過氣來才問他有關胡旺他們的情況。
孫平告訴趙強，胡旺他們在北邊六十裏處的一條河邊發現了羅刹人的堡壘。據偵察得知，這個堡壘中的羅刹人有四百到五百，另有一千多被擄掠的各族百姓，因趙強嚴令他們不得輕舉妄動，所以胡旺和齊壯領人藏在附近山林中，並沒有暴露形蹤，堡中的羅刹人對他們的跟蹤也是一無所知。但是箭營和步營已經斷糧三天了，那幾袋糧食在第一天就被眾人吃個精光，接下來的幾天全靠野果野菜果腹，為了防止被羅刹人發現，胡旺和齊壯兩個營官不讓青壯們四下去找食，如果趙強再不帶人接應他們，隻怕再也撐不下去。說到這裏，孫平一下激動起來，三尺漢子竟然放聲痛哭起來，看來斷糧情況真的太嚴重。
趙強忙勸慰了孫平幾句，告訴他軍中現在有很多糧食，隻要趕過去，步營和箭營的弟兄們就不會再餓肚子。孫平聽後，稍稍平靜了些，趙強又問他：“堡中的羅刹人都是戰兵嗎？”
孫平道：“回千總，胡營官曾派人抓住一個替他們當苦力的索倫人，據他交待，堡中隻有一個羅刹人的火槍隊，另外還有幾十名什麽哥薩克騎兵，其他的都是普通羅刹人，還有一些佛郎機的傳教士，天天拿個十字架讓他們信仰什麽上帝。”