春暉堂的花廳裏，暖意融融，說笑聲接連不斷。
幾個衣著鮮麗的妙齡少女，正圍坐在黃花梨羅漢榻旁說話。
榻上倚著一位滿頭銀發略顯富態的老婦人，勒著鶴鹿同春的刺繡抹額，穿著暗赭色菊紋繡萬福袍，笑容和藹慈祥。
正是裴老夫人。
幾位姑娘，都是跟府裏沾親帶故的表姑娘，一個個出身高門，或知書達理，或端莊嫻雅，各有各的風采。
此時正你一言我一句，八仙過海各顯神通，各自費勁心思討裴老夫人歡心。
誰讓世子夫人的位置，隻有一個呢？
說笑聲在秦嬤嬤匆匆進門時，悄然靜了下去。
裴老夫人轉眼看向秦嬤嬤身後，見那裏空無一人，不由納悶：
“人呢？”
秦嬤嬤上前回稟道，“表姑娘說自己一身重孝，怕衝撞了老太太的福氣，死活不肯進來，正在院門外跪著呢！老奴死活勸都不肯聽，老太太您瞧這……”
“重孝？”裴老夫人更納悶了，“揚州的那個什麽時候沒了？前兒不是還收到他的信麽？”
“沒人過世，放心吧，老太太。”秦嬤嬤趕緊解釋。
“是表姑娘自個兒非要給親娘戴孝，說是沒能事孝於母親床前，也沒能見上母親最後一眼，有愧於孝道，因而自請為母守孝三年。天可憐見，提起母親，姑娘哭得跟淚人似的。”
裴老夫人聽完，立刻想起早逝的侄女高蕊，眼圈也跟著紅了。
她娘家姓高，高蕊是她唯一的侄女，自小由她看著長大。後來她嫂嫂亡故，兄長又在外任官，高蕊一下孤苦伶仃地沒了人管，她便將人接到了自己身邊，從小姑娘養成了大姑娘，一直到她出閣，足足養了五年。
二人名份上是姑侄，實際上早已情同母女。
若非那時候榮慶公主，也就是她的婆婆，執意要和五姓七望的鄭家聯姻，她原本是想將蕊兒許給大兒子的。