於小寶今年十六歲，是土生土長的榆林人，老娘在他兩歲的時候就生病死了，之後便是老爹於大山靠著打漁把他慢慢拉扯大的。前些天於小寶跟著老爹去了趟崖州城，把前兩個月從漁獲中揀出來的七八顆珍珠賣給了行商，然後換了些糧食和生活必需品回來。雖然行商們把價錢壓得極低，但於家父子也別無選擇，否則他們就得自己去到瓊州島另一端的瓊州府城，甚至是遠在大陸的廣州城才能賣掉。
兩父子回到空****的村子裏還沒弄明白發生了什麽事，就被幾個穿著花花綠綠衣服的古怪外來者給圍住了。於小寶年少衝動還想反抗一下，但他老爹注意到了這幾個人腰間都掛著尺餘長的刀子，趕緊死死拉住了於小寶。照於大山的看法，這幫人應該是從南海來的番盜，和以前一樣也是來村子裏劫掠補給品的，隻要自己不反抗，應該不至於被殺掉。
但這次似乎有些不同尋常，這些外來者似乎對他們的糧食和財物並無半點興趣，而是急著想向他們詢問什麽事情。但語言不通之下，雙方比手劃腳了半天也仍是牛頭不對馬嘴，最後對方終於失去了耐心，要於家父子跟著他們走。當於小寶看到港灣中停靠的那些大船，覺得自己的心跳都快停止了——世上居然有那麽大的船！而且看上去不像是木頭造的，船上也沒有桅杆和船帆，這些人真是坐這種怪船來的？
就算於小寶沒多少見識，當他到了指揮部的時候也能看出這幫短毛外夷是打算在這裏安營紮寨，甚至連碼頭都修好了。雖然這些短毛聲稱自己並不是海盜，而是來自萬裏海外的漢人後裔，準備在這裏定居下來，於小寶仍然並不太相信——這地方交通不便，又無城廓，真要定居幹嘛不到崖城或者瓊州府城去？
隻是沒想到對方問完他們問題之後，居然還送了糧食和鹽，放他們父子回家。兩父子稀裏糊塗地回到村裏，最後還是老爹拍了板，讓於小寶進山去把自己所見的情形告知躲匪災的鄉親們。最後果然有幾個跟於家關係不錯的膽大後生跟著於小寶一起回來，說是要看看“短毛的大船”。