且說梁山大寨，自五月十九江州劫法場，聚集萬民審官，鬧出驚天動地聲勢，數月之間，四百軍州無人不知，便連遼國、西夏，也聽聞梁山上出了一夥奢遮強人。
一時間，八方好漢，慕名來投，其中有“飛天蜈蚣”王道人、“喪門神”鮑旭、“毛頭星”孔明、“獨火星”孔亮、“拔山力士”唐斌、“鐵扇子”宋清數人，或本事出眾，或原為一方寨主，或與本山頭領交好，都坐了一把交椅。
於是梁山之上，人才濟濟：大寨主晁蓋，二寨主宋江坐鎮，下設兩位軍師吳用、公孫勝，又有林衝、花榮、劉唐、戴宗、阮小二、阮小五、阮小七、唐斌、王道人、鮑旭、王矮虎、孔明、孔亮、杜遷、宋萬、朱貴、石勇、宋清、白勝諸多好漢，共是二十三名頭領，統帥近萬嘍囉，每日操演，喊聲震天。
頭領們見兵多將廣，不免信心日增，動輒要衝州撞府，打破城子劫掠錢糧，宋江卻攔住不許，苦口婆心把大義相勸，不知得了多少白眼，也因此與晁蓋時有爭執。
不久，公孫勝說要回家看顧老母，飄然下山，一時未歸。
這一日，朱貴來報，道是江州事發，朝中派了猛將呼延灼，領八千精銳來攻。
宋江聽聞，不由又驚又喜，驚的是：呼延灼世代將門，乃是昔年開國大將“鐵鞭王”呼延讚之後，必然有驚人的藝業；喜的是：這廝來頭非小，若能一舉破之，朝廷見梁山如此實力，豈有不招安之理？
當下不顧夜深，便去聚義廳中，召集一眾頭領議事，晁蓋開口便是老調重彈：“八千精銳，又待怎地？放著我八百裏水泊在此，他能長翅膀飛過來？”
宋江急道：“他們乃是官兵，籌措船隻，有何為難？”
阮小二不屑笑道：“他若敢坐船來，放著我三兄弟在此，教他一個個都喂了水泊的大魚。”