五月十六這日，朝廷征剿王慶的大軍陸續而至，正先鋒段鵬舉，副先鋒陳翥，各領一萬人馬，率先開到。
宛城之北三十裏處，有一座黃石山，乃是伏牛山脈最東處一座山峰，高二三百丈，昔年黃石公曾在此地傳張良兵書，因此得名，又名之方城山、北武當。
段、陳兩個先鋒見此山雄渾，喜道：“過了此處，從宛城至襄樊，一帶平原浩**，無險可守，若是賊兵大舉進攻，豈不是大糟其糕？我兩個不如背倚此山結寨，以待樞相大軍，正好多伐些大木，以備製造攻城器械，樞相來見我兩個準備周全，豈無誇獎？”
兩個議成此計，自誇自讚一番，當下合兵一處，就山腳下結成大寨，又令士兵上山伐木，盡數堆在寨內。
他兩個歡歡喜喜，那裏得知山勢高處，躲藏著班澤、張壽兩個賊將，帶了數百個精銳的賊兵弓手，都藏在山上道觀裏，此刻看見宋軍紮營，喜道：“劉驃騎不枉叫個‘智伯’，果然神機妙算，他如何便料定宋軍要在此處紮寨？”
當下派了人悄悄下山，快馬去宛城稟報。
原來劉敏打下宛城不久，便聽說朝廷起兵十萬，由童貫掛帥，前來征剿，頓時大喜，當下把周圍地形盡數看了，苦苦思忖道：宋軍前軍，未必敢直抵城下，多半便是在方城山結寨，以待大軍，如今正值草木繁茂，我何不使個火計，先燒了他前軍，以摧敵膽。
因此預先伏下班、張二將，並五百弓箭手在山上，此刻聽得山上探子來報，道宋軍先鋒兩萬，在山麓結了營寨，頓時大喜：“這真是天堂有路你不走，地府無門自來投，昔年諸葛孔明出山三把火，燒出個名垂千古，今日合該我劉智伯成名也！”
當下賞那探子一錠大銀，讓他速速回去，令班澤、張壽二人照計而行，自己熬到日落，留了顧岑、韓蘩守城，親自率領了魯成、鄭捷、寇猛三個副將及兩萬兵出城，人披軟戰，馬摘鑾鈴，踏著星月殺奔黃石山。