溯漢水而上百餘裏，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻嶺，逾二百餘裏，即抵房州。
曹操輔佐劉延慶，二人領了宋軍三萬，即沿此途殺奔而來。
為防賊兵有備，曹操委燕青總督哨探之事，燕青精選出五百輕捷敢戰之士，直探出五十裏外，所遇無論樵獵、行商，皆抓入軍中隨行，五日行軍三百裏，直抵房州城下，隻見這座城池，當真不凡！
《史記》描繪房州，有如下幾句：
縱橫千裏、山林四塞、其固高陵、如有房屋。
其城整體位於一座土山上，周圍山嶺連綿，北為武當山，南為神農架，森林莽莽，虎嘯猿鳴之聲不絕於耳。
按曹操本意，原是欲以奇襲之策，猛將騎兵，一鼓而下此城，不料到了之後大失所望，那座城高立土丘，四門緊閉，城上巡邏賊兵不絕，竟是一副臨戰之態。
好在此城不大，曹操失望之餘，幹脆明刀明槍擺出強攻之勢，散開兵馬，四下圍住。
曹操望城興歎不能急下，城中卻是炸開了鍋。
王慶今日有心腹手下，新尋了一個美人獻上，正在家裏得意快活，忽然聽見施俊哭喪般飛奔來報：“大王不好了，宋軍十數萬大軍，已經兵臨城下，將城子圍得水泄不通也。”
王慶被這一嗓子，嚇得幾乎縮陽，褲子也不及穿，放下長袍擋住兩條毛腿，狂奔出來道：“前麵軍馬未聞敗陣，如何便給宋軍深入本州？”
這時城裏有頭臉的如李助、範全、方翰、丘翔、施俊，以及負責統領城中軍馬的劉以敬、上官義，都已趕到王慶的楚王府。
這其中方翰乃是偽樞密使、丘翔乃是偽禦營使、施俊乃是偽殿前指揮使，這三個都是段三娘的姻親，文才武略一絲全無，卻都位高權重，此時慌慌張張如熱鍋螞蟻一般，指著李助責罵道：“都是這廝胡亂安排，教把精兵猛將盡數調出，如今城裏隻一萬餘人，敵軍十餘萬圍城，如何是好？”