曹操令一眾小嘍囉都折樹枝含在嘴裏，不許出聲，再以布匹裹了馬蹄，馬上鸞鈴盡數摘落，埋伏在樹林中。
自己帶了呂方等人悄悄掩上去一看，隻見獅耳山下，果然圍著千餘人馬，各穿一件黃背心，上麵朱紅色一個“祝”字，最前麵三百餘人，則多穿一件漆皮銅釘的掩心甲。
陣前幾個男女，一個個頂盔貫甲，有個年輕的策馬在山下奔來奔去，口中高叫道：“前兩天不是狂麽？不是說要一棒子敲死小爺麽？有種的下來決個生死，裝什麽縮頭烏龜。”
說罷他便要縱馬上山，可衝沒幾步，山上幾隻弩箭射來，又把他逼了下來，越發焦躁，口中日爹日娘罵個不休。
曹操自家想道：“我久聞陽穀縣地界有李家莊、祝家莊、扈家莊三個大莊，各有一二萬村民，這三個莊世代交好，呼應互保，若不是祝家莊，如何調得這許多人馬到此？”
又想道：“他們人數雖多，隨秦明在山上的三百餘人，卻有許多披甲馬軍，秦明的武藝也是不凡的，豈會被一幹區區莊勇所困？這般說來，他陣中必有高人，連秦明也不是對手。”
曹操一邊尋思一邊將身邊幾個好漢打量了一遍，沒一個能比秦明還厲害的。
他帶著幾人又慢慢退到後麵，低聲將自己所慮一說，眾人都覺束手無策，曹操微微一笑，道：“我等人不如對方多，將不如對方勇，但戰陣之上變化萬千，力雖不敵，尚可鬥智，你等這般這般，如此如此，萬萬不可出錯。”
眾人聽了眼神一亮，齊齊叫好。
當下裴宣等人帶著小嘍囉往後退去，曹操身邊隻帶呂方、郭盛兩人，大模大樣上前去，走了兩三裏，便被對方發現，一將策馬而來，往前一攔，喝道：“且住！你們幾個鳥人，哪裏來的？來此做甚？”
曹操兩眼一瞪，摸出都頭的腰牌一揚：“我乃陽穀縣都頭武植！聽人報說這裏有人聚眾毆鬥，特來查視。你等是什麽人，光天化日之下，便敢私動刀兵？”