永平十四年，夏日。
炎奴十五歲，坐在茶山堡外的一塊大石頭上，眺望北方，等待著阿翁歸來。
他精赤上身光著腳，嘴裏還叼著一根草。
每天他都要在這發呆一陣，隻因這裏視線最好，如果有人要回到堡內，這裏能第一時間看到。
上個月他還聽說，禿發氏打到了濟水北岸，而青州刺史苟稀的軍隊，則在南岸對峙。
他也不知道濟水在哪，隻知道阿翁就在苟稀的軍隊中。
阿翁被送去戰場，已有一年了，他從沒和阿翁分別過這麽長的時間，隻希望能快快回來。
“啪！”忽然一鞭子抽在炎奴背上，打出一道血紅的印子。
類似的印子他身上還有很多，可他似乎早已習慣。
“你這賤民，讓你挑水你還敢偷懶？”茶山堡的管事，對待他從來都一臉凶惡，隻因炎奴兒總是嬉皮笑臉，不像其他賤民那樣恭謹、畏懼。
“水挑完了。”炎奴滿臉燦爛。
“啪！”又是一鞭子下來。
管事怒道：“哪裏挑的完！堡主下了令，要一直儲水不能停你不知道嗎？茶山上的泉眼難道幹了嘛！”
炎奴認真點頭：“是啊。”
管事錯愕，隨後又是幾鞭子下來，打得炎奴皮開肉綻，疼得直咧嘴，但炎奴兒臉上卻始終不願露出一點懼色。
可他越這樣，管事就越惱，又抽了幾鞭子，直到遠處縱馬而來一群茶山堡的鄉勇武者。
“怪事！怪事！茶山上的泉眼竟然幹了！”
“往年大旱都沒幹過，如今可是雨季啊！怕不是有邪祟、妖物？”
鄉勇們議論著，騎馬如風一般進入堡內。
管事停下鞭子，愣了愣神，沒想到茶山泉眼還真的幹涸了？
見炎奴兒還坐在大石頭上不動身，他氣道：“哼！那你也不能偷懶！再給我去打鐵！冶鍛場那邊還缺人，今晚驗收不到三百斤鋼，你休想吃飯。”