曹操這次南下，也是有自己的戰略規劃的。
首先的目的，是擊敗劉表和劉備，全據荊州之境。
這個目標進行的還算順利。
南下途中，劉表病故，劉琮上位，在荊州世家的裹挾下，劉琮選擇不戰而降，讓曹操幾乎兵不血刃的占據了大半個荊州。
唯一可惜的是劉備跑了，不僅跑了，還跑去了江夏，跟公子劉琦和江東結盟，盤踞江夏苟延殘喘。
本來曹操南下的目的，並不包括進軍江東，曹操也知道，一口氣吃不成大胖子。
但誰知道荊州得的這麽容易，自己沒有任何損失不說，還白白的得到了荊州十萬士卒的補充和荊州府庫的財物。
然後曹操就膨脹了，他覺得自己是天命所歸。
因此，曹操要南下，平定江東。
不過呢，曹操這時候也沒有完全昏頭，知道江東也不好打，所以最好是能夠跟荊州一樣逼降對方，所以寫了一封信給孫權，明麵上是邀請他一起共破劉備，但實際上字裏行間都是在炫耀武力。
結果孫權不是劉琮，人家不上當不說，還跟劉備結盟，一起對抗他這個大漢丞相。
然後曹操就怒了，開始計劃進軍江東的事情。
而如果要進軍江東，那麽荊州東部的江夏郡就一定是要拿下的……再說那邊還有自己的老對手劉備，曹操才不會放任劉備在一邊苟著發育呢，一定要趁劉備不行的時候迅速解決他。
所以曹操分兵三路，進軍江夏。
北路由漢、淮之間的章陵太守兼都督護軍趙儼，率領張郃，李典等人從汝南郡出發，攻擊江夏北部。
中路軍則是由徐晃為主將，再加上熟悉地形的荊州本土將領文聘為輔，從襄陽出發，沿漢水南下進攻夏口。
西路軍則是由曹操親自率領的主力，沿長江順流而下，跟徐晃等人會與夏口，夾擊劉備。