早春二月，雪消冰融。
朱翊鈞端坐於乾清宮西暖閣內，在見到張居正、呂調陽、趙貞吉、張四維、王國光、譚綸、海瑞七人進來後，就指了一下自己麵前的七張官帽椅道：“召諸位臣工來，非是禦門聽政，當不拘於禮數，何況先帝與母後再三言過，為政當敬重老臣，所以皆賜坐議今日之政吧。”
“謝陛下！”
張居正知道這是皇帝擔心譚綸久站不支，但又不好讓他一個尚書獨自坐著，也就索性以借著禮敬老臣的名義給大家皆賜了坐。
而如果此時誰真的當皇帝是因為給老臣麵子，隻怕將來要吃大虧。
在張居正等謝恩坐下後，朱翊鈞便道：“召見諸位，是為避免今年再度出現虧空的事，卿等當暢所欲言，也讓朕從中學到治政之道。”
“臣等遵旨！”
於是，接下來，海瑞便先起身言道：“啟奏陛下，臣認為虧空在於朝廷中央財源不足，而財源不足則在於地方田稅不明。”
“皇明建國至今已有兩百載，天下田地早已易主不知多少次，然所用黃冊與魚鱗冊到現在還未重新清丈過，以致於無地之民乃至空戶被當做廣有良田之大戶來征收田賦，而廣有良田之大戶則還是被當做無地之民來征收，進而導致逋賦嚴重或拋荒逃民增多，以致於朝廷稅收大減。”
說到這裏，海瑞便道：“故臣認為，考成之後，當立即行清丈田畝之策，臣在地方任職時，已推行過，確實能有效避免流民增加，乃至還能避免逋賦增加，甚至還能增加稅賦，蓋因本朝相比於國初，其實早就增加了不少新田，隻是許多新田未見於冊上而已。”
“清丈田畝確實為解決虧空、增加國帑之良策。但臣認為，這還不足。”
大學士趙貞吉這時起身回了一句，隨即就道：“臣居鄉多年，特地走訪過鄉民，得知本朝到如今，一縣之內，官紳之田早已過半，而庶民之田早已不至一半，更有宗室、勳貴之田擴了不知多少。”