我們的航母戰鬥群會橫穿整個太平洋。在經過赤道的時候，大家休息一天，慶祝美國海軍的一個節日，叫作“軟蛋節”（Wog Day）。從很早以前開始，過這個節日就是美國海軍的傳統。具體的曆史我記不太清楚了，好像跟海盜有關，是從海盜們那裏傳下來的。軟蛋就是不成熟、不強硬的意思。每一個水手，經過赤道的這一天，必須通過一番考驗，經曆種種困難。如果他堅持下來了，他就不再是一個軟蛋（Wog），而變成為一條硬漢（Shellback）。那些沒有做過這些項目、沒有通過這些考驗的人，就像我們這些第一次出海的新兵，都是軟蛋。我們這些軟蛋，在那一天裏，必須做那些硬漢的奴隸，任由他們整治，隻有堅持下來，我們才能跟他們一樣，變成硬漢。在你進入海軍以後，就算你經過赤道很多次了，隻要你沒有做過這些項目，沒有最終成為硬漢，那你就一直是一個軟蛋。很多人都認為，隻要你沒有成為硬漢，你就不能算是一名真正的水兵。
那一天，船上的人都不工作了，放假（Day Off），就是一個狂歡節（Fun Day）。從早晨開始，甲板上、船艙裏，到處都是人，大家都參加一項一項的活動，個個都挺有意思，很有創意。我們這些軟蛋，穿上旅遊鞋、短褲和白衣服，排隊進入機庫，等著被那些老兵們收拾。他們先在我們的衣服上寫一些字，畫一些東西，就是拿我們開玩笑，尋開心。然後有人就讓我們在地上爬，必須得爬，不爬不行。機庫的地麵不平，我們爬的時候，還必須把膝蓋放在那些疙疙瘩瘩的東西上麵，很難受。人家讓我們爬幾圈，我們就得爬幾圈。他們叫我們停，我們才能停，他們不說停，我們就隻能接著爬，不能停下來。有的時候，他們突然讓我們在地上打滾，我們就隻好打幾個滾，然後接著爬。而且在我們爬的時候，他們還會往我們身上擠一些各種顏色的亂七八糟的東西，也不知道都是些什麽。比如把番茄醬擠在我們頭上、臉上、身上，抹來抹去的，弄得我們黏乎乎的。