美國海軍士兵的升級是這樣的，從 E1 到 E2 到 E3，是自動的，到時間就升級。軍官也是一樣，從 O1 到 O2 到 O3 是自動的，時間一到，直接就升上去了。比如你幹了 6 個月或者 9 個月，海軍就給你升級了，你都不用去問。可是 E3 到 E4，E4 到 E5，一直再往後，都是要考試的，考不過關就不行。軍官也是一樣，O3 以後再往上升，都要考試。在美軍的陸軍、海軍、海軍陸戰隊和空軍等 4 個分支裏麵，隻有海軍是必須通過考試才能升級，其他分支都不全是。這就是海軍的人升級比較慢的原因，跟我們比起來，其他軍種裏的軍人升級都挺快的。
我是以 E2 軍銜參軍的。進入海軍以後，過了 9 個月，就自動升為 E3 了。其實就是感覺好一點，因為自己這下子就是老兵了，有經驗了，也沒人敢欺負你了。但升一級軍銜，工資漲得並不多，也就是一二百塊吧。E3 升到 E4，是必須參加考試的，通過了才行。E3 當上一段時間後，好像是半年，要不就是 9 個月，才可以去參加升級考試。我可以考 E4 的時間我們正在波斯灣裏麵打仗，這種事根本想都不用去想。
打仗回來以後，除了工作，就是休息，還忙著談戀愛，我就沒有管它。我媽打電話過來催我，我有時也看點書，準備考 E4，但也是有一搭沒一搭的，不是很認真的那種。等我當上年度最佳飛機維護長，說明我是在空勤人員裏麵幹得最好的，我們飛行隊就給了我一個提前晉級的名額（Early Promotion，EP）。它的好處是，我去考試時，隻要把名字寫在考卷上就行了，都不用去做題，就可以保證升級。所以先進不僅有獎狀，也有實惠，不然大家也不會去拚命工作爭取先進了。不過我這個人算是比較老實認真的，考試我去考了，還把題都答完了。至於得多少分，我就不用管了，反正肯定是升級了，哪怕是零分，我照樣升一級。